N0104625[ตอนต่อไป]_สองหน าจนเคยช #มายป ณย ปานวาด #ละครสะท อนส งคม_part 2 | Những tin hàng ngày 20

นวัตกรรมยานยนต์: 12 รถยนต์ที่ล้ำยุคเกินกาลเวลา

ในโลกแห่งยานยนต์ที่หมุนไปอย่างไม่หยุดยั้ง เรามักจะจดจำรถยนต์ที่สร้างประวัติศาสตร์ได้ด้วยจังหวะเวลาที่ลงตัว การมาถึงของรถอย่าง Ford Model T, Volkswagen Beetle, Honda Civic หรือ Tesla Model S ล้วนเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สภาวะตลาดและสังคมเอื้ออำนวยจนกลายเป็นความสำเร็จทางการค้า แต่ในอีกด้านหนึ่ง ก็มีรถยนต์จำนวนไม่น้อยที่โดดเด่นด้วยการก้าวล้ำเทคโนโลยีและการออกแบบไปไกลเกินยุคสมัย แม้จะไม่สามารถทำยอดขายได้ในวงกว้าง นักประวัติศาสตร์ยานยนต์หลายคนต่างมองว่ารถยนต์เหล่านี้คือ “ผู้บุกเบิก” ที่ผลักดันขีดจำกัดของนวัตกรรม ทำให้มาตรฐานด้านความเร็ว ความปลอดภัย และประสิทธิภาพที่เรายอมรับกันในปัจจุบันมีอยู่จริง ในฐานะผู้คร่ำหวอดในอุตสาหกรรมยานยนต์มานานกว่า 10 ปี ผมได้เห็นวิวัฒนาการของเทคโนโลยีและดีไซน์มานับไม่ถ้วน ผมเชื่อว่ารถยนต์ที่ “ล้ำยุคเกินกาลเวลา” เหล่านี้ คือหลักฐานสำคัญที่แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญในการคิดนอกกรอบของผู้ผลิต และเป็นรากฐานสำคัญที่นำไปสู่ความก้าวหน้าของอุตสาหกรรมยานยนต์ที่เราเห็นในปัจจุบัน บทความนี้จะพาคุณย้อนเวลากลับไปสำรวจ 12 รถยนต์สุดพิเศษที่เคยปรากฏโฉมมาก่อนกาลเวลา

1. Lamborghini Countach: ต้นแบบแห่งซูเปอร์คาร์แห่งอนาคต

เมื่อก้าวเข้าสู่ทศวรรษ 1970 การปรากฏตัวของ Lamborghini Countach ในดีไซน์สไตล์อวกาศได้สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่ววงการยานยนต์ และได้วางรากฐานสำหรับการออกแบบซูเปอร์คาร์มาจนถึงปัจจุบัน ต้นแบบของ Countach ถูกจัดแสดงครั้งแรกในปี 1971 ก่อนที่รุ่นผลิตจริงจะเปิดตัวในปี 1974 พร้อมการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์เล็กน้อย Countach สืบทอดเครื่องยนต์ V12 วางกลางลำจากรุ่นก่อนอย่าง Miura แต่การออกแบบภายนอกนั้นถือว่าสดใหม่และแตกต่างอย่างสิ้นเชิง สำหรับวิศวกรและผู้ชื่นชอบรถสปอร์ต Countach ในรูปทรงลิ่ม (Wedge-shaped) ถือเป็นการปฏิวัติวงการ หลังจากเปิดตัว คู่แข่งอย่าง Ferrari ก็ได้ปรับเปลี่ยนทิศทางการพัฒนามุ่งเน้นไปที่รถยนต์เครื่องยนต์กลางลำ ขณะที่รถเครื่องยนต์หน้า V12 แบบดั้งเดิมค่อยๆ ลดความสำคัญลง ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ผู้ผลิตรถยนต์ชั้นนำหลายราย ตั้งแต่ BMW, Porsche, Fiat, Toyota ไปจนถึง Honda ต่างพยายามพัฒนารถสปอร์ตเครื่องยนต์กลางลำในแบบของตนเอง และในปัจจุบัน รถยนต์สมรรถนะสูงระดับไฮเอนด์แทบทุกคัน ล้วนยึดตามแนวทางการออกแบบที่ Lamborghini ได้วางไว้ Countach ไม่ได้เป็นเพียงแค่เรื่องของรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น เครื่องยนต์ V12 ขนาด 4 ลิตร DOHC ให้กำลัง 375 แรงม้าในปี 1974 สามารถทำอัตราเร่ง 0-60 ไมล์ต่อชั่วโมงได้ภายใน 5.6 วินาที และมีความเร็วสูงสุดเกิน 180 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งยังคงเร็วเพียงพอที่จะไล่ตามรถสปอร์ตสมัยใหม่ได้หลายรุ่น Countach ผลิตออกจำหน่ายยาวนานกว่าทศวรรษ โดยรุ่นสุดท้ายเปิดตัวในปี 1990 ในช่วงเวลานั้น ตัวรถมีการปรับปรุงสมรรถนะและรูปลักษณ์ให้ทันสมัยขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะรุ่นกลางทศวรรษ 1980 ที่มาพร้อมสปอยเลอร์ขนาดใหญ่และโป่งล้อที่ดูดุดัน แม้ว่า Countach จะมีข้อด้อยที่ทัศนวิสัยการขับขี่ที่ไม่ดีนัก เบาะนั่งที่อึดอัด และแป้นคลัตช์ที่หนัก แต่สิ่งเหล่านี้ก็เป็นราคาที่ต้องจ่ายเพื่อแลกกับดีไซน์อันเป็นเอกลักษณ์ หลังจากปี 1990 รูปแบบเครื่องยนต์ V12 วางกลางลำยังคงสืบทอดต่อไปในรุ่น Diablo, Murciélago และ Aventador จนกระทั่งในปี 2021 Lamborghini ได้ประกาศการฟื้นคืนชีพของชื่อ Countach อีกครั้ง ด้วยการเปิดตัวรุ่นลิมิเต็ดเอดิชั่นที่ผสมผสานสไตล์เรโทร-ฟิวเจอร์ริสติกพร้อมระบบขับเคลื่อนไฮบริดใหม่

2. Bugatti Type 35: ต้นกำเนิดซูเปอร์คาร์แห่งยุค 20

Bugatti Type 35 ถือเป็นรถต้นแบบของซูเปอร์คาร์ที่นำเทคโนโลยีล้ำสมัยมาสู่ยุค “Roaring Twenties” ในช่วงเวลาที่ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงเดินทางด้วยรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยแรงม้า (Horseless Carriage) Ettore Bugatti ดีไซเนอร์ชาวฝรั่งเศส-อิตาลี มุ่งมั่นที่จะประสบความสำเร็จในสนามแข่ง Grand Prix และ Type 35 คือกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะ รถคันนี้คว้าชัยชนะในการแข่งขันกว่า 2,000 รายการ ตั้งแต่ปี 1924 ถึง 1930 รวมถึงการแข่งขันที่สนาม Nürburgring ที่สร้างขึ้นใหม่ในประเทศเยอรมนี ในช่วงแรก เครื่องยนต์ที่ใช้เป็นแบบ 2 ลิตร 8 สูบแถวเรียง วางเพลาลูกเบี้ยวเดี่ยว (Single Overhead Cam) พร้อมคาร์บูเรเตอร์คู่ ให้กำลังประมาณ 95 แรงม้า ต่อมาได้รับการปรับปรุงด้วยเครื่องยนต์ขนาด 2.3 ลิตร พร้อมซูเปอร์ชาร์จเจอร์ ทำให้มีกำลังถึง 140 แรงม้า สมรรถนะระดับนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในทศวรรษ 1920 เพื่อลดน้ำหนัก ล้อและตัวถังทำจากอะลูมิเนียม ขณะที่ระบบเบรกดรัมแบบมีช่องระบายอากาศพิเศษช่วยเพิ่มอายุการใช้งานในสนามแข่ง รถสองที่นั่งคันนี้ในรุ่นแข่งขันมีน้ำหนักเพียง 1,600 ปอนด์ (ประมาณ 725 กิโลกรัม) และสามารถทำความเร็วสูงสุดได้เกิน 130 ไมล์ต่อชั่วโมง Bugatti Type 35 ผลิตออกมาเพียง 340 คันจนถึงปี 1930 และหลายคันได้สูญหายไปตามกาลเวลา รถยนต์รุ่นดั้งเดิมเหล่านี้จึงหายากและมีราคาสูงมาก โชคดีที่ปัจจุบันมีบริษัท Pur Sang จากอาร์เจนตินาที่ผลิตรถจำลอง Type 35 ด้วยมืออย่างประณีต ปัจจุบัน แบรนด์ Bugatti ซึ่งถูกซื้อกิจการโดย Volkswagen ได้สร้างซูเปอร์คาร์ที่ล้ำสมัยและเปี่ยมด้วยเทคโนโลยีอย่าง Veyron และ Chiron ขึ้นมา

3. Honda Insight (2000-2005): ผู้บุกเบิกรถยนต์ไฮบริดที่เน้นประสิทธิภาพ

แม้ว่า Toyota Prius จะเข้าสู่ตลาดก่อน Honda Insight แต่ Insight คือรถยนต์รุ่นแรกที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อเป็นรถยนต์ไฟฟ้าไฮบริดโดยเฉพาะ (Prius ในยุคแรกใช้แชสซีส์ของ Corolla ที่ดัดแปลง) Insight มีเป้าหมายที่ชัดเจน คือการใช้ประโยชน์จากวิศวกรรมขั้นสูงเพื่อมุ่งสู่การประหยัดน้ำมันสูงสุด Honda สร้างแชสซีส์ให้มีขนาดเล็กและน้ำหนักเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยใช้อะลูมิเนียมสเปซเฟรมที่พัฒนาต่อยอดมาจากรถสปอร์ต NSX ตัวถังเป็นแบบคูเป้ 3 ประตู น้ำหนักต่ำกว่า 2,000 ปอนด์ (ประมาณ 907 กิโลกรัม) ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ 3 สูบ ขนาด 1 ลิตร ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า 10 กิโลวัตต์ที่เพลาข้อเหวี่ยง ในตอนแรก Insight มีให้เลือกเฉพาะเกียร์ธรรมดา 5 สปีดเท่านั้น ก่อนที่จะมีรุ่นเกียร์ CVT ตามมาในปี 2001 ด้วยน้ำหนักที่เบา รูปทรงแอโรไดนามิก และระบบขับเคลื่อนไฟฟ้า Insight รุ่นแรกสามารถทำอัตราสิ้นเปลืองน้ำมันเฉลี่ย 53 ไมล์ต่อแกลลอน (ประมาณ 22.5 กม./ลิตร) และสามารถทำตัวเลขที่ดีกว่านั้นได้อีกเมื่อขับขี่ด้วยความเร็วคงที่บนทางหลวง อย่างไรก็ตาม การออกแบบของ Insight ก็มีข้อจำกัดหลายประการ เช่นเดียวกับ Prius ที่เข้าสู่ตลาดสหรัฐอเมริกาในช่วงเวลาเดียวกัน ซึ่งเสนอตัวถังซีดาน 4 ประตูที่ใช้งานได้จริงมากกว่า รวมถึงรูปลักษณ์ที่ไม่ “แปลกตา” เท่าดีไซน์แห่งอนาคตของ Honda และมีเกียร์อัตโนมัติให้เลือกตั้งแต่เปิดตัว ส่งผลให้ Prius มียอดขายแซงหน้า Insight ไปอย่างรวดเร็ว

4. AMC Eagle: จุดเริ่มต้นของรถยนต์ Crossover แบบยกสูง

ในยุคปัจจุบัน รถยนต์ครอสโอเวอร์ 5 ประตูกลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว บางคนอาจจะรู้สึกว่ามีมากเกินไปด้วยซ้ำ แต่ในปี 1980 การออกแบบรถแวกอนยกสูงอย่าง AMC Eagle นั้นถือเป็นสิ่งใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจ แนวคิดคือการสร้างรถครอบครัวขนาดใหญ่ที่สามารถขับขี่ได้อย่างไม่ติดขัดทั้งบนทางหลวง ทางลูกรัง และกองหิมะ ตลอดช่วงศตวรรษที่ 20 ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ (4WD) มักสงวนไว้สำหรับรถจี๊ปและรถกระบะเท่านั้น แต่เมื่อรถอย่าง Eagle เข้ามา ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อก็กลายเป็นคุณสมบัติที่น่าปรารถนาสำหรับรถยนต์ใช้งานในชีวิตประจำวัน Eagle สร้างขึ้นบนแชสซีส์ของ AMC Concorde โดยมีตัวถังให้เลือกทั้งแบบคูเป้, ซีดาน และแวกอน โดยเฉพาะรุ่นแวกอนถือเป็นรุ่นที่จดจำได้มากที่สุด แต่รุ่นคูเป้ที่มีสไตล์ “รถมอนสเตอร์ทรัคผสมรถสปอร์ต” ก็โดดเด่นไม่แพ้กัน Eagle ใช้ระบบถ่ายทอดกำลังแบบเลือกขับเคลื่อนล้อหลัง/สี่ล้อ (Selectable 2WD/4WD) ที่คล้ายกับที่ใช้ใน Jeep ของ AMC ระบบขับเคลื่อนนี้ทำงานร่วมกับเครื่องยนต์ 2 ตัวเลือก ได้แก่ เครื่องยนต์ 4 สูบ ‘Iron Duke’ ขนาด 2.5 ลิตร จาก General Motors และเครื่องยนต์ 6 สูบแถวเรียงขนาด 4.2 ลิตร ที่ใช้ร่วมกับรถ Jeep หลายรุ่น AMC Eagle คาดการณ์ถึงรูปลักษณ์ของรถยนต์สำหรับเดินทางในศตวรรษที่ 21 ได้เป็นอย่างดี แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่สามารถช่วย AMC ให้รอดพ้นจากภาวะล้มละลายได้ ในปี 1987 ทรัพย์สินที่เหลือทั้งหมดของบริษัทถูกซื้อโดย Chrysler ซึ่งส่วนใหญ่ต้องการแบรนด์ Jeep ไว้ Chrysler ยังคงรักษารุ่น Eagle ไว้ได้อีกเพียงปีเดียว ก่อนจะยุติการผลิตหลังจากปี 1988

5. GM EV1: ความพยายามครั้งแรกกับรถยนต์ไฟฟ้าเพื่อผู้บริโภค

EV1 ถือเป็นการพยายามครั้งแรกของค่ายรถยนต์รายใหญ่ในการนำเสนอรถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบเป็นผลิตภัณฑ์ไลฟ์สไตล์ แม้ว่าจะไม่ประสบความสำเร็จมากนัก ในปี 1997 นิตยสาร Car and Driver ได้เรียก EV1 ว่า “จุดเริ่มต้นของสิ่งยิ่งใหญ่” และพวกเขาก็พูดถูก แต่ก็ต้องใช้เวลาอีกกว่าทศวรรษเพื่อให้รถยนต์ไฟฟ้าได้รับความนิยมอย่างแท้จริง GM ได้ติดตั้งมอเตอร์กำลัง 137 แรงม้า ในตัวถังคูเป้ที่น้ำหนักเบา คล้ายกับ Honda Insight มอเตอร์นี้ขับเคลื่อนล้อหน้าโดยตรง และใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดรุ่นเก่า ซึ่งสามารถชาร์จได้ผ่านแท่นชาร์จแบบเหนี่ยวนำ (Induction Plate) และชุดจ่ายไฟที่ติดตั้งอยู่ด้านหน้ารถเท่านั้น การทดสอบของ Car and Driver พบว่า EV1 มีอัตราเร่งที่เพียงพอต่อการใช้งานในยุคปลายทศวรรษ 1990 แต่แบตเตอรี่มีระยะทางวิ่งเพียงประมาณ 60 ไมล์ ซึ่งเพียงพอสำหรับการเดินทางระยะสั้น แต่ในยุคนั้น โครงสร้างพื้นฐานการชาร์จเร็วแทบจะไม่มีอยู่เลย วิธีการที่ GM นำเสนอ EV1 นั้นไม่เหมือนใครเลย การที่จะครอบครองรถคันนี้ได้ต้องทำสัญญาเช่ารายเดือนในราคา 399 ดอลลาร์สหรัฐฯ เท่านั้น และมีจำหน่ายเฉพาะในฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ การผลิตมีจำกัดอย่างมาก โดยมี 660 คันในปี 1997 และเพิ่มอีก 457 คันในปี 1999 รุ่นปี 1999 ได้รับการอัปเกรดเป็นแบตเตอรี่นิกเกิล-เมทัลไฮไดรด์ที่ทันสมัยขึ้น ช่วยเพิ่มระยะทางวิ่ง หลังจากสัญญาเช่า EV1 หมดอายุ นโยบายของ General Motors คือการยึดรถคืนและนำไปทำลาย ผู้ผลิตบางส่วนถูกเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ และบางคันก็รอดพ้นจากการถูกทำลายมาอยู่ในมือของนักสะสมส่วนตัว การเปิดตัวและอายุการใช้งานที่สั้นของ EV1 ทำให้รถคันนี้กลายเป็นประเด็นในสารคดีปี 2006 เรื่อง “Who Killed the Electric Car?” ซึ่งตั้งข้อสังเกตว่า GM อาจจะทำลายความพยายามของตนเองเพื่อเอาใจอุตสาหกรรมน้ำมัน แม้ว่า GM จะลงทุนกว่าพันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และใช้เวลาเกือบหนึ่งทศวรรษในการผลิต EV1 แต่รถคันนี้ก็เป็นผู้บุกเบิกที่ปูทางไปสู่รถยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตจำนวนมากในปัจจุบัน เช่น Tesla Model S และ Bolt ของ GM เอง

6. 1986-1990 Buick Riviera CRT: จอสัมผัสยุคบุกเบิก

เมื่อมองเผินๆ Buick Riviera รุ่นปี 1986-1990 อาจดูไม่ต่างจากรถยนต์ขับเคลื่อนล้อหน้าทั่วไปของบริษัทในยุคนั้น แต่เมื่อมองเข้าไปภายใน จะพบกับเทคโนโลยีล้ำสมัยที่หลุดออกมาจากอนาคต คอนโซลภายในของรถคันนี้ควบคุมด้วยหน้าจอสัมผัส ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เรามองว่าเป็นเรื่องปกติในปี 2022 แต่ในปี 1986 ถือเป็นเรื่องใหญ่มาก ระบบหน้าจอสัมผัสนี้เรียกว่า “Graphical Control Center” แสดงข้อมูลสำคัญ เช่น ระดับน้ำมันเชื้อเพลิง ระบบปรับอากาศ นาฬิกา และการตั้งค่าเครื่องเสียง ทั้งหมดแสดงผลด้วยสีเขียวเรืองแสง ผู้ขับขี่สามารถปรับการตั้งค่าทั้งหมดได้ด้วยปลายนิ้วสัมผัสที่หน้าจอ พร้อมเสียง “บี๊บ” ที่ดังน่ารำคาญทุกครั้งที่เลือก (ตามรายงานจาก CarBuzz) เนื่องจากจอ LCD แบบแบนยังไม่มีให้ใช้งานอย่างแพร่หลายในปี 1986 Buick จึงต้องติดตั้งจอภาพแบบหลอดรังสีแคโทด (CRT) เข้าไปในแผงหน้าปัดโดยตรง อินเทอร์เฟซที่ได้จึงมีความเรียบง่ายและตอบสนองช้ากว่าคอนโซลสมัยใหม่มาก แต่ก็แสดงให้เห็นถึงแนวคิดที่ล้ำยุคไปหลายสิบปี จอแสดงผลแบบสัมผัสนี้ยังถูกนำไปใช้ในรถสปอร์ต Reatta ที่ไม่ประสบความสำเร็จนักในปี 1989 หลังจากนั้น ทั้ง Reatta และ Graphical Control Center ก็ถูกยกเลิกการผลิตไปโดยไม่มีการกล่าวถึงมากนัก หากอินเทอร์เฟซนี้ได้รับการพัฒนาและปรับปรุงอย่างต่อเนื่องตลอดทศวรรษ 1990 บางที Buick อาจจะกลายเป็นผู้นำเทรนด์การออกแบบในยุคนั้นไปแล้วก็ได้

7. Mustang SVO: ขุมพลัง 4 สูบ ท้าชน V8

ตลอดประวัติศาสตร์ของ Ford Mustang รุ่นที่ได้รับความนิยมสูงสุดมักจะเป็นรุ่นเครื่องยนต์ V8 แน่นอนว่ามีรุ่นพื้นฐานที่ใช้เครื่องยนต์ 4 หรือ 6 สูบ แต่ก็ไม่สามารถเทียบได้กับเสียงและสมรรถนะของ V8 ในปี 1984 SVO พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์นั้น SVO ย่อมาจาก Special Vehicle Operations ทีมที่ออกแบบรถคันนี้มีภารกิจในการดึงสมรรถนะระดับรถกล้าม (Muscle Car) ออกมาจากเครื่องยนต์ 4 สูบขนาดเล็ก ทีมได้นำเครื่องยนต์ 2.3 ลิตร ที่มาจากรุ่นพื้นฐานของ Fox Mustang มาติดตั้งเทอร์โบชาร์จเจอร์พร้อมอินเตอร์คูลเลอร์ ผลลัพธ์ที่ได้คือเครื่องยนต์ที่ให้กำลัง 175 แรงม้า ซึ่งเทียบเท่ากับเครื่องยนต์ 5.0 V8 ในยุคนั้น แต่มีขนาดความจุเพียงครึ่งเดียว (ตามข้อมูลจาก Ford Performance) SVO ยังได้รับการอัปเกรดระบบช่วงล่าง ล้อดีไซน์พิเศษ ช่องดักอากาศบนฝากระโปรงเพื่อระบายความร้อนอินเตอร์คูลเลอร์ ด้านหน้าแบบ “aero” ที่เป็นเอกลักษณ์ และสปอยเลอร์หลังขนาดใหญ่ มีให้เลือกเฉพาะเกียร์ธรรมดา 5 สปีดเท่านั้น SVO กลายเป็น Mustang รุ่นที่หายากรุ่นหนึ่ง โดยมียอดขายไม่ถึง 10,000 คัน ตั้งแต่ปี 1984 ถึง 1986 เครื่องยนต์ 4 สูบของ SVO สามารถเทียบเคียงสมรรถนะกับ V8 ได้ แต่ไม่สามารถเทียบเคียงในเรื่องความนิยมได้ ซึ่งอาจเป็นเพราะ SVO มีราคาสูงกว่ารุ่น 5.0 เสียอีก อย่างไรก็ตาม DNA ของ SVO ยังคงสืบทอดมาถึง Mustang รุ่นปัจจุบัน ซึ่งได้เปลี่ยนเครื่องยนต์ V6 รุ่นพื้นฐานเป็นเครื่องยนต์เทอร์โบ 2.3 ลิตร อีกครั้ง

8. Citroën SM: ความหรูหราและการลอยตัวเหนือทุกสภาพถนน

ในปี 1973 Citroën SM ดูราวกับเป็นการเขียนนิยามใหม่ของรถยนต์ มีเทคโนโลยีล้ำสมัยมากมายถูกยัดเข้าไปในรถคูเป้หรูสัญชาติฝรั่งเศสคันนี้ จนบางครั้งอาจจะมากเกินไป SM สร้างขึ้นบนพื้นฐานของ DS แต่แทบไม่เหลือเค้าเดิม โดยตัวถังได้รับการปรับปรุงเพื่อหลักอากาศพลศาสตร์ที่ลู่ลมมากขึ้น สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของ SM คือระบบช่วงล่างแบบไฮโดร-นิวเมติก (Hydro-pneumatic suspension) ที่สามารถดูดซับแรงกระแทกทุกอย่างบนทางหลวงได้อย่างยอดเยี่ยม ระบบนี้ได้รับการออกแบบมาให้ปรับระดับตัวเองได้เสมอ ไม่ว่าจะนั่งผู้โดยสารคนเดียว หรือสามคน ล้อของ SM ยังเป็นหนึ่งในการใช้งานคาร์บอนไฟเบอร์ในอุตสาหกรรมยานยนต์ยุคแรกๆ เพื่อลดน้ำหนักเมื่อเทียบกับเหล็ก อีกส่วนหนึ่งที่ได้รับความนิยมน้อยกว่าคือ “แป้นเบรก” ที่ Citroën รู้สึกว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนแป้นเบรกที่ใช้งานได้ดีอยู่แล้ว ให้กลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนลูกปิงปองบนพื้นรถ นิตยสาร Motor Trend อธิบายแป้นเบรกนี้ว่า “ไวต่อแรงกด แต่แทบไม่มีระยะการทำงาน ดูเหมือนจะรับแรงกดของคุณแล้วจัดการที่เหลือเอง” SM นั้น “แปลกเกินไป” สำหรับคนทั่วไป และเป็นความล้มเหลวที่มีราคาแพงสำหรับ Citroën โดยยุติการผลิตหลังจากออกสู่ตลาดเพียง 2 ปี และขายได้น้อยกว่า 13,000 คัน อย่างไรก็ตาม ระบบช่วงล่างของ Citroën นั้นยอดเยี่ยมมาก และได้ถูกนำไปปรับใช้ในรถยนต์หรูหลายรุ่นในปัจจุบัน เพื่อมอบความสบายสูงสุด

9. Chrysler Airflow: ความล้ำหน้าด้านอากาศพลศาสตร์

ในทศวรรษ 1930 ดูเหมือนว่าอุตสาหกรรมยานยนต์จะยังไม่เคยได้ยินคำว่า “อากาศพลศาสตร์” หรือ “ประสิทธิภาพ” แต่ Chrysler มุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ในปี 1934 พวกเขาได้เปิดตัว Airflow ซึ่งเป็นรถยนต์คันแรกที่ได้รับการออกแบบโดยใช้การทดสอบในอุโมงค์ลม นอกจากนี้ยังใช้โครงสร้างตัวถังแบบ Unibody ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในยุคนั้น Chrysler ได้พิสูจน์สมรรถนะของตนเองที่ Bonneville โดยรถคันนี้สามารถวิ่งได้ด้วยความเร็วเกิน 95 ไมล์ต่อชั่วโมง ในระยะทาง 1 ไมล์ (Standing Mile) เครื่องยนต์ในช่วงแรกเป็นแบบ 8 สูบแถวเรียง ขนาด 4.9 ลิตร ให้กำลัง 122 แรงม้า มีตัวเลือกเกียร์ 3 และ 4 สปีด พร้อมตัวถังแบบคูเป้และซีดาน Airflow มีลักษณะการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของทศวรรษ 1930 แต่ถูกยืดและปรับให้เพรียวบางเพื่อลดแรงต้านอากาศ ในตอนแรก สาธารณชนและสื่อมวลชนต่างทึ่งกับรูปลักษณ์ที่ไม่เหมือนใคร แต่เมื่อถึงเวลาที่จะต้องซื้อ ยอดขายกลับซบเซา เช่นเดียวกับรถยนต์หลายคันในบทความนี้ Airflow นั้น “แปลกเกินไป” สำหรับรสนิยมทั่วไป Chrysler ได้พยายามปรับปรุงการออกแบบให้ดูสวยงามขึ้นในปีต่อๆ มา โดยปรับเปลี่ยนกระจังหน้าและไฟหน้า อย่างไรก็ตาม ยอดขายยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง และ Airflow ก็ถูกยกเลิกการผลิตหลังปี 1937 โดยมียอดขายรวมน้อยกว่า 30,000 คัน ในที่สุด Chrysler ก็ได้รับการพิสูจน์ เมื่อประสิทธิภาพด้านอากาศพลศาสตร์กลายเป็นหนึ่งในปัจจัยที่สำคัญที่สุดของการออกแบบรถยนต์สมัยใหม่ ในเดือนมกราคม 2022 Chrysler ยังได้ให้เกียรติ Airflow ด้วยการนำชื่อนี้ไปใช้กับรถยนต์ไฟฟ้าต้นแบบรุ่นใหม่

10. Tucker 48 (Torpedo): ความปลอดภัยล้ำยุค

Tucker 48 หรือที่รู้จักในชื่อ Torpedo เป็นผู้บุกเบิกคุณสมบัติด้านความปลอดภัยในรถยนต์ เช่น เข็มขัดนิรภัย กระจกนิรภัยแบบ Pop-out และดิสก์เบรก พร้อมไฟหน้าดวงที่สามที่สามารถหมุนตามทิศทางการบังคับเลี้ยวได้ แต่ก็ถูกมองว่าเป็น “Vaporware” และบริษัทรถยนต์เล็กๆ ของ Preston Tucker ก็ไม่สามารถบรรลุศักยภาพสูงสุดได้ Tucker 48 เป็นรถยนต์อเมริกันคันแรกๆ ที่พยายามนำเสนอรูปแบบเครื่องยนต์วางหลัง โดยมีเครื่องยนต์ Boxer 6 สูบ ขนาด 5.5 ลิตร ติดตั้งอยู่ด้านหลังเบาะนั่ง เครื่องยนต์เหล่านี้ถูกดัดแปลงมาจากเครื่องยนต์เฮลิคอปเตอร์ และแปลงระบบเป็นระบายความร้อนด้วยน้ำ ก่อนจะจับคู่กับเกียร์ Cord Select-Shift ด้วยชุดขับเคลื่อนนี้ รถยนต์มีความเร็วสูงมากสำหรับยุคนั้น และสามารถทำความเร็วได้สูงสุดถึง 120 ไมล์ต่อชั่วโมง บุคลิกที่มีเสน่ห์ของ Preston Tucker และแนวคิดเทคโนโลยีล้ำสมัยของเขา สามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนได้อย่างง่ายดาย แต่เมื่อการพัฒนาดำเนินไปเรื่อยๆ และเงินทุนเริ่มร่อยหรอ ผู้คนก็เริ่มตั้งคำถามว่ารถยนต์จะพร้อมส่งมอบหรือไม่ จนกระทั่ง SEC ได้พยายามฟ้องร้อง Tucker ในข้อหาฉ้อโกงนักลงทุน แต่เขาสามารถหลุดพ้นจากคดีได้เนื่องจากเขามีรถยนต์ 51 คันที่สามารถแสดงให้เห็นถึงผลงาน ซึ่งหลายคันได้ถูกส่งมอบให้กับลูกค้าแล้ว อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น เงินทุนของบริษัท Tucker ได้หมดลง และชื่อเสียงของเขาก็เสียหาย ส่งผลให้รถยนต์ 51 คันในปี 1950 เป็นเพียงจำนวนที่ผลิตได้เท่านั้น รถยนต์ส่วนใหญ่ยังคงได้รับการบันทึก และบางคันก็มีการซื้อขายกันในราคานับล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

11. Chrysler Turbine Car: พลังงานแห่งอนาคตกับเครื่องยนต์กังหันก๊าซ

รถยนต์ผลิตจำนวนจำกัดคันนี้ราวกับหลุดออกมาจากปี 3000 มาปรากฏตัวในงานแสดงรถยนต์ปี 1963 รถคันนี้แตกต่างจากสิ่งที่สาธารณชนเคยเห็นมาก่อน และไม่เคยเห็นอีกเลย มันไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายในทั่วไป แต่ใช้กังหันก๊าซ (Gas Turbine) เพื่อขับเคลื่อนล้อหลัง ในทางกลไก มันเปรียบเสมือนเครื่องบินเจ็ตขนาดเล็ก แทนที่จะใช้แรงขับจากกังหันในการดันรถเหมือนเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่ เครื่องยนต์จะหมุนชุดเกียร์อัตโนมัติ 3 สปีด และเพลาขับ ในลักษณะนี้ มันขับเคลื่อนคล้ายกับรถยนต์ส่วนใหญ่ในยุคนั้น แต่สื่อมวลชนและเจ้าของต่างกล่าวว่ามันทำงานได้นุ่มนวลและเงียบกว่าเครื่องยนต์ลูกสูบ กังหันหมุนด้วยความเร็วสูงมาก สูงกว่าทุกสิ่งที่เคยใส่ในรถยนต์ เคยไปถึง 60,000 รอบต่อนาที สำหรับรอบเครื่องยนต์ทั้งหมดนี้ ผู้ขับขี่จะได้กำลัง 130 แรงม้า และแรงบิด 425 ปอนด์-ฟุต หนึ่งในแง่มุมที่น่าสนใจที่สุดของเครื่องยนต์ใหม่นี้คือ มันสามารถใช้น้ำมันเชื้อเพลิงได้หลากหลายชนิด: น้ำมันเบนซินทั่วไป, ดีเซล, น้ำมันก๊าด, น้ำมันพืช หรือแอลกอฮอล์ เป็นที่เลื่องลือว่าประธานาธิบดี Adolfo Mateos ของเม็กซิโกในขณะนั้น ได้รับการยืมรถ Turbine Car ไปเพื่อสาธิต และ Mateos ก็ได้พิสูจน์ความสามารถของรถคันนี้ด้วยการเติมน้ำมันลงในถังด้วยเตกีล่าของเม็กซิโกแล้วขับออกไป ตัวถังคูเป้ที่มีเอกลักษณ์ของ Turbine Car ได้รับการออกแบบโดย Ghia แห่งอิตาลี ให้มีรูปลักษณ์ที่ล้ำสมัยแต่ยังคงความเป็นยุค 60 ไว้ได้อย่างดี ลวดลายของเครื่องบินเจ็ตยังคงปรากฏบนท่อไอเสียขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาด้านหลัง และช่องรับอากาศปลอมรอบไฟหน้า แม้แต่คันเกียร์ภายในก็เลียนแบบคันเร่งของเครื่องบิน น่าเสียดายที่อัตราสิ้นเปลืองน้ำมันเชื้อเพลิงที่ไม่ดีนัก และอุณหภูมิการทำงานที่สูง ทำให้เครื่องยนต์กังหันถูกตัดสินว่าไม่เหมาะสำหรับการผลิตจำนวนมาก มีการผลิต Turbine Car ประมาณ 50 คันในปี 1963 และ 1964 แต่คล้ายกับ EV1, Chrysler ได้ยึดรถคืนและรื้อถอนไป ปัจจุบันมีเพียง 9 คันที่ยังคงมีอยู่ โดย 3 คันยังอยู่ในความครอบครองของบริษัท และอีก 6 คันอยู่ในพิพิธภัณฑ์และคอลเลกชันต่างๆ หนึ่งในนั้นตกเป็นของ Jay Leno นักแสดงตลกชื่อดังและนักสะสมรถยนต์ ที่ได้ผลิตวิดีโอสาธิตการทำงานของรถคันนี้ แม้ว่าเครื่องยนต์กังหันจะถูกทอดทิ้ง แต่ก็ประสบความสำเร็จในการแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของเชื้อเพลิงทางเลือก ซึ่งรวมถึงน้ำมันพืชและอนุพันธ์ของเอทานอล เมื่อเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 แหล่งพลังงานทางเลือกเหล่านี้ได้รับการสำรวจอย่างจริงจังมากขึ้น เพื่อมุ่งสู่การปรับปรุงประสิทธิภาพและการปล่อยมลพิษที่ต่ำลง

12. Electrobat: รถยนต์ไฟฟ้าสายแท็กซี่แห่งนิวยอร์ก

สำหรับผู้ที่ไม่ได้ติดตามประวัติศาสตร์ยานยนต์อย่างใกล้ชิด อาจเชื่อว่า GM หรือ Tesla เป็นผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าคันแรกๆ แต่ในความเป็นจริง ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าได้ถูกทดลองมาตั้งแต่ยุคแรกๆ ของอุตสาหกรรมยานยนต์ หนึ่งในตัวอย่างแรกๆ คือ Electrobat ที่สร้างขึ้นในปี 1894 รถที่เสร็จสมบูรณ์คันนี้สามารถนั่งได้สองคน และมีน้ำหนักมากถึง 4,400 ปอนด์ (ประมาณ 1,995 กิโลกรัม) โดย 1,600 ปอนด์ (ประมาณ 725 กิโลกรัม) เป็นน้ำหนักของแบตเตอรี่ รุ่นปี 1896 ที่ได้รับการปรับปรุงคือ Electrobat II สามารถลดน้ำหนักลงเหลือประมาณ 1,800 ปอนด์ (ประมาณ 816 กิโลกรัม) และดูพร้อมสำหรับการผลิต รุ่นที่ปรับปรุงนี้ใช้มอเตอร์ 1.1 กิโลวัตต์สองตัวในการขับเคลื่อนล้อหลัง และมีแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดที่เพียงพอสำหรับการเดินทาง 25 ไมล์ นักออกแบบของ Electrobat ได้นำเสนอผลงานของตนเป็นทางเลือกในการขนส่งสาธารณะ และในปี 1897 พวกเขาได้เปิดตัวบริการแท็กซี่ที่ใช้เครื่องยนต์ในนครนิวยอร์กเป็นครั้งแรก ภายในต้นทศวรรษ 1900 พวกเขามีรถ Electrobat จำนวนมากถึง 600 คันที่วิ่งในนิวยอร์ก พร้อมกับการดำเนินงานขนาดเล็กในบอสตันและบัลติมอร์ แท็กซี่ Electrobat II สามารถขยายระยะทางวิ่งได้โดยใช้แบตเตอรี่ที่ถอดเปลี่ยนได้ ซึ่งสามารถสลับแบตเตอรี่ใหม่ได้อย่างรวดเร็วที่สถานีแท็กซี่ แม้ว่าบริษัทแท็กซี่จะดูเหมือนประสบความสำเร็จอย่างงดงาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว บริษัทได้ขยายตัวเร็วเกินกว่ากระแสเงินสดของตนเอง และการดำเนินงานทั้งหมดก็ล่มสลายลงภายใต้น้ำหนักของตัวเอง ภายในปี 1907 Electrobat ก็หายไป ในช่วงเวลาเดียวกัน รถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินก็เริ่มกลายเป็นรูปแบบการเดินทางหลัก เมื่อสถานีเติมน้ำมันถูกจัดตั้งขึ้น มันก็พิสูจน์ตัวเองว่าสะดวกกว่าแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดที่หนักและไม่มีประสิทธิภาพมาก รถยนต์ไฟฟ้าคันอื่นๆ อีกมากมายได้ถูกผลิตโดยบริษัทเล็กๆ ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา แต่ก็ไม่มีคันไหนที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์เท่ากับรถยนต์ที่ใช้น้ำมันจากดีทรอยต์ หนึ่งศตวรรษต่อมา ตลาดก็เต็มไปด้วยรถยนต์ไฟฟ้า ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่เกือบทุกรายกำลังกระโดดเข้าสู่กระแส EV อย่างไรก็ตาม ปัญหาหลายอย่างที่รถยนต์เหล่านี้เผชิญก็ยังคงอยู่ ผู้ซื้อที่คาดหวังอาจยังคงกังวลเกี่ยวกับระยะทางวิ่งที่จำกัดของแบตเตอรี่ หรือเวลาที่ใช้ในการชาร์จให้เต็ม โชคดีที่ศตวรรษที่ 21 ได้นำเสนอความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เช่น แบตเตอรี่ลิเธียมไอออน และเครื่องชาร์จความเร็วสูงแรงดันสูง เพื่อช่วยลดช่องว่างนี้ ปัจจุบัน ระยะทางวิ่งสามารถวัดได้เป็นร้อยไมล์ และแบตเตอรี่ส่วนใหญ่สามารถชาร์จให้เต็มได้ข้ามคืน รถยนต์เหล่านี้คือเครื่องพิสูจน์ว่า นวัตกรรมที่แท้จริงมักจะมาพร้อมกับความเสี่ยง แต่ความกล้าหาญในการคิดค้นสิ่งใหม่ๆ เหล่านี้ ได้หล่อหลอมโลกยานยนต์ให้เป็นอย่างที่เราเห็นในปัจจุบัน หากคุณเป็นนักลงทุน หรือเป็นผู้ที่กำลังมองหาโอกาสทางธุรกิจในอุตสาหกรรมยานยนต์ที่กำลังเปลี่ยนแปลง ลองพิจารณาถึงมรดกที่รถยนต์เหล่านี้ได้ทิ้งไว้ และมองหาแนวทางที่จะนำพาเทคโนโลยีแห่งอนาคตมาสู่ตลาดในยุคของเรา หากคุณสนใจที่จะเจาะลึกถึงเทรนด์ยานยนต์แห่งอนาคต หรือกำลังมองหาที่ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านนวัตกรรมยานยนต์ ติดต่อเราวันนี้ เพื่อร่วมพูดคุยถึงวิสัยทัศน์และโอกาสที่จะเกิดขึ้นในโลกของการขับเคลื่อนยุคใหม่