12 สุดยอดรถยนต์แห่งอนาคต: นวัตกรรมล้ำยุคที่เปลี่ยนโลกยานยนต์

ในโลกของยานยนต์ เรามักจดจำรถยนต์ที่ประสบความสำเร็จอย่างงดงามเมื่อออกสู่ตลาดในเวลาที่เหมาะสม ดังเช่น Ford Model T, Volkswagen Beetle, Honda Civic หรือ Tesla Model S ที่เข้ามาเติมเต็มความต้องการและบริบททางสังคมในยุคสมัยของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ยังมีรถยนต์อีกจำนวนไม่น้อยที่ก้าวล้ำไปข้างหน้า เร็วกว่ายุคสมัยของตนเองเสียอีก รถยนต์เหล่านี้ผลักดันขีดจำกัดของเทคโนโลยีและสไตล์ แม้ว่าอาจไม่ได้กลายเป็นยอดขายถล่มทลายในเวลานั้น บางคันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อตอบสนองไลฟ์สไตล์เฉพาะกลุ่ม ขณะที่บางคันก็คาดหวังที่จะได้รับการยอมรับในวงกว้าง นวัตกรรมหลายอย่างในยุคสมัยเหล่านั้น ถูกมองว่าแปลกประหลาดเกินไป หรือยังพัฒนาไม่เต็มที่พอที่จะใช้งานได้จริง แต่เมื่อกาลเวลาผ่านไป คุณสมบัติทางเทคโนโลยีอันเป็นเอกลักษณ์เหล่านั้น กลับค่อยๆ แพร่หลายไปทั่วตลาดรถยนต์ทั่วโลก ยานยนต์ทดลองเหล่านี้ได้วางรากฐานสู่มาตรฐานใหม่ในด้านความเร็ว ความปลอดภัย และประสิทธิภาพ ซึ่งปัจจุบันเราถือว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา มาดูกันว่า 12 รถยนต์สุดล้ำจากศตวรรษที่ผ่านมา ที่แม้จะมาก่อนเวลา แต่ได้สร้างแรงบันดาลใจและเปลี่ยนแปลงวงการยานยนต์ไปตลอดกาล Lamborghini Countach: จุดประกายดีไซน์ซูเปอร์คาร์แห่งอนาคต ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 Lamborghini Countach ปรากฏตัวขึ้นราวกับยานอวกาศที่หลุดมาจากโลกอนาคต ด้วยดีไซน์ที่ล้ำสมัย มันได้กลายเป็นพิมพ์เขียวสำหรับวิศวกรรมซูเปอร์คาร์มาจนถึงปัจจุบัน ต้นแบบของ Countach เปิดตัวครั้งแรกในปี 1971 ก่อนที่รุ่นผลิตจริงจะออกสู่สายตาในปี 1974 โดยมีการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์เล็กน้อย Countach สืบทอดเครื่องยนต์ V12 วางกลางลำมาจากรุ่นพี่อย่าง Miura แต่การออกแบบภายนอกนั้นเป็นเอกลักษณ์ใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน สำหรับวิศวกรและผู้หลงใหลรถสปอร์ต Countach ที่มีรูปทรงคล้ายลิ่ม (wedge-shaped) ถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญ หลังจากการเปิดตัว Ferrari คู่แข่งได้ปรับเปลี่ยนทิศทางการพัฒนารถยนต์ของตน โดยหันมาเน้นการออกแบบรถยนต์เครื่องวางกลางลำมากขึ้น แทนที่จะเป็นรถยนต์เครื่องวางหน้าแบบ V12 รุ่นเก่า ตลอดทศวรรษต่อมา ค่ายรถยนต์ชั้นนำอย่าง BMW, Porsche, Fiat, Toyota และ Honda ต่างพยายามสร้างสรรค์รถสปอร์ตเครื่องวางกลางลำของตนเอง และในวันนี้ รถยนต์สมรรถนะสูงราคาแพงแทบทุกคัน ยึดถือแนวทางการออกแบบนี้เป็นหลัก แม้กระทั่ง Chevrolet Corvette รุ่นใหม่ล่าสุดก็เช่นกัน พื้นฐานที่ Lamborghini วางไว้เป็นสิ่งที่ประเมินค่ามิได้ Countach ไม่ได้โดดเด่นแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น เครื่องยนต์ V12 ขนาด 4 ลิตร พร้อมระบบวาล์วเหนือฝาสูบคู่ (DOHC) ในปี 1974 สามารถรีดพละกำลังได้ถึง 375 แรงม้า สามารถเร่งความเร็วจาก 0-60 ไมล์ต่อชั่วโมงได้ในเวลาเพียง 5.6 วินาที และมีความเร็วสูงสุดเกินกว่า 180 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งยังคงเร็วพอที่จะเทียบเคียงกับรถสปอร์ตสมัยใหม่หลายรุ่นในปัจจุบัน ชะตากรรมของ Lamborghini Countach Countach ออกขายต่อเนื่องยาวนานกว่าทศวรรษ โดยรุ่นสุดท้ายเปิดตัวในปี 1990 ตลอดช่วงเวลาดังกล่าว รถรุ่นนี้ได้รับการปรับปรุงกำลังเครื่องยนต์หลายครั้ง และมีการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้ทันสมัยอยู่เสมอ ในช่วงทศวรรษ 1980 ดีไซน์เริ่มดูซับซ้อนมากขึ้น ด้วยสปอยเลอร์ขนาดใหญ่และโป่งล้อที่ดูโอ่อ่าถูกเสริมเข้ามาบนตัวถัง แม้ว่าจะมีข้อถกเถียงมากมายเกี่ยวกับดีไซน์รุ่นใดที่ “สวยงาม” หรือ “บริสุทธิ์” กว่ากัน แต่ Countach ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 น่าจะเป็นรุ่นที่คนจดจำได้มากที่สุด ในฐานะรถยนต์ที่ใช้งานจริง Countach มีชื่อเสียงในเรื่องที่นั่งที่ค่อนข้างคับแคบ ทัศนวิสัยที่จำกัด และแป้นคลัตช์ที่หนักหน่วง แต่บางครั้ง การเสียสละเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่ต้องแลกมาเพื่อสไตล์! หลังปี 1990 รูปแบบเครื่องยนต์ V12 วางกลางลำยังคงดำเนินต่อไปในรุ่น Diablo, Murciélago และ Aventador จนกระทั่งในปี 2021 Lamborghini ได้ประกาศฟื้นคืนชีพชื่อรุ่น Countach อีกครั้ง ด้วยการเปิดตัวรุ่นผลิตจำนวนจำกัดที่มาพร้อมดีไซน์แบบ Retro-futuristic และระบบส่งกำลังแบบไฮบริดใหม่ Bugatti Type 35: ยานยนต์แห่งชัยชนะยุคบุกเบิก Bugatti Type 35 เป็นต้นแบบของซูเปอร์คาร์ที่นำเทคโนโลยีล้ำสมัยมาสู่ยุค “Roaring Twenties” ในขณะที่คนส่วนใหญ่ยังคงสัญจรด้วย “รถไร้ม้า” ดีไซน์เนอร์ชาวฝรั่งเศส-อิตาเลียน Ettore Bugatti มองหาความสำเร็จในยุคแรกของการแข่งขัน Grand Prix และ Type 35 คือตั๋วสู่ความสำเร็จของเขา รถคันนี้กวาดชัยชนะในการแข่งขันไปกว่า 2,000 รายการตั้งแต่ปี 1924 ถึง 1930 รวมถึงชัยชนะที่สนาม Nurburgring ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ในเยอรมนี ในช่วงแรก เครื่องยนต์แบบ 8 สูบเรียง 2 ลิตร พร้อมคาร์บูเรเตอร์คู่ ให้กำลังประมาณ 95 แรงม้า ต่อมาได้รับการปรับปรุงในปีถัดๆ มา ด้วยความจุ 2.3 ลิตร และการเพิ่มซูเปอร์ชาร์จ สามารถให้กำลังถึง 140 แรงม้า ซึ่งเป็นสมรรถนะที่แทบไม่เคยได้ยินมาก่อนในทศวรรษ 1920 เพื่อลดน้ำหนัก ล้อและตัวถังถูกผลิตจากอะลูมิเนียม ขณะที่ระบบเบรกแบบดรัมเบรกแบบมีช่องระบายอากาศพิเศษช่วยเพิ่มความทนทานในสนามแข่ง รถสองที่นั่งคันนี้ ในรูปแบบรถแข่ง มีน้ำหนักเพียง 1,600 ปอนด์ และสามารถทำความเร็วได้เกินกว่า 130 ไมล์ต่อชั่วโมง Bugatti Type 35 ผลิตออกมาเพียง 340 คัน จนถึงปี 1930 และหลายคันได้สูญหายไปตามกาลเวลา รถรุ่นดั้งเดิมนั้นหายากและมีราคาสูงมาก โชคดีที่เรายังมีบริษัท Pur Sang ในอาร์เจนตินา ที่ผลิตรถ Type 35 แบบจำลองที่เหมือนจริง สร้างด้วยมือในปัจจุบัน ชื่อ Bugatti ได้ถูกซื้อไปโดย Volkswagen และนำไปประทับบนซูเปอร์คาร์สุดหรูและล้ำยุคอย่าง Veyron และ Chiron Honda Insight (2000-2005): ต้นแบบรถยนต์ไฮบริดแห่งยุคบุกเบิก แม้ว่า Toyota Prius จะออกสู่ตลาดก่อน Honda Insight แต่ Insight คือรถยนต์รุ่นแรกที่ออกแบบมาเพื่อเป็นรถยนต์ไฮบริดไฟฟ้าโดยเฉพาะ (Prius ในยุคนั้นใช้แชสซีส์ของ Corolla ที่ดัดแปลง) Insight ถูกออกแบบอย่างมุ่งมั่น โดยมีวิศวกรรมที่ก้าวล้ำเป็นพิเศษ เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงสูงสุด Honda สร้างแชสซีส์ให้มีขนาดเล็กและน้ำหนักเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยใช้วัสดุโครงสร้างแบบอะลูมิเนียมที่ได้แรงบันดาลใจจากรถสปอร์ต NSX รุ่นก่อน โครงสร้างนี้รองรับตัวถังแบบคูเป้ 3 ประตูที่มีน้ำหนักต่ำกว่า 2,000 ปอนด์ กำลังขับเคลื่อนมาจากเครื่องยนต์ 3 สูบ ขนาด 1 ลิตร ที่ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้าขนาด 10 กิโลวัตต์ที่เพลาข้อเหวี่ยง ในตอนแรก Insight มีให้เลือกเฉพาะเกียร์ธรรมดา 5 สปีดเท่านั้น แต่ต่อมาได้มีการนำเสนอเกียร์ CVT ในปี 2001 ด้วยน้ำหนักที่เบา รูปทรงที่แอโรไดนามิก และระบบขับเคลื่อนไฟฟ้า Insight รุ่นแรกทำอัตราการประหยัดน้ำมันตามการรับรองของ EPA ไว้ที่ 53 ไมล์ต่อแกลลอน ด้วยการขับขี่ที่นุ่มนวล รถคันนี้สามารถทำตัวเลขที่สูงกว่านั้นได้อีกบนทางหลวง อย่างไรก็ตาม การออกแบบก็มีข้อเสียหลายประการ Prius ในยุคเดียวกัน ซึ่งเปิดตัวในสหรัฐอเมริกาช่วงเวลาเดียวกัน นำเสนอรูปแบบตัวถังซีดาน 4 ประตูที่ใช้งานได้จริงมากกว่า สไตล์ของ Prius ยังดูไม่ “สุดขั้ว” เท่ารูปลักษณ์แห่งอนาคตของ Honda และมีเกียร์อัตโนมัติให้เลือกตั้งแต่เปิดตัว Prius จึงขายได้ดีกว่า Insight อย่างรวดเร็ว AMC Eagle: ผู้บุกเบิกรถยนต์ Crossover สมัยใหม่ ในปัจจุบัน รถยนต์ Crossover SUV แบบ 5 ประตู ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา บางคนอาจจะบอกว่ามากเกินไปด้วยซ้ำ แต่ในปี 1980 การออกแบบสถานีวากอนยกสูงของ AMC Eagle ถือเป็นสิ่งใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน แนวคิดคือการสร้างรถยนต์ครอบครัวขนาดใหญ่ ที่สามารถรับมือได้กับทั้งทางหลวง ถนนลูกรัง และกองหิมะได้อย่างไร้ปัญหา ตลอดช่วงศตวรรษที่ 20 ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ (4WD) มักสงวนไว้สำหรับรถ Jeep และรถกระบะเท่านั้น แต่เมื่อรถอย่าง Eagle ก้าวเข้ามา ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อก็กลายเป็นคุณสมบัติที่น่าปรารถนาสำหรับรถยนต์ใช้งานในชีวิตประจำวัน ในตอนแรก ใช้แชสซีส์ของ AMC Concorde โดยมีตัวถังให้เลือกทั้งแบบคูเป้ ซีดาน และสถานีวากอน รุ่นสถานีวากอนน่าจะเป็นรุ่นที่คนจดจำได้มากที่สุด แต่ดีไซน์แบบ “รถ Monster truck ผสมสปอร์ต” ของรุ่นคูเป้ ก็ทำให้มันเป็นที่จดจำในอีกรูปแบบหนึ่ง Eagle ใช้ชุดถ่ายทอดกำลังแบบเลือกขับเคลื่อนสองล้อหลัง/สี่ล้อหน้า ซึ่งคล้ายคลึงกับที่ใช้ในแบรนด์ Jeep ของ AMC ระบบส่งกำลังนี้จับคู่กับเครื่องยนต์ให้เลือกสองแบบ แบบแรกคือเครื่องยนต์ 4 สูบ ‘Iron Duke’ ขนาด 2.5 ลิตร จาก General Motors แบบที่สองคือเครื่องยนต์ 6 สูบเรียงขนาด 4.2 ลิตร ซึ่งใช้ร่วมกับรถ Jeep หลายรุ่น Eagle เป็นการคาดการณ์ว่ารถยนต์สำหรับเดินทางในศตวรรษที่ 21 จะมีลักษณะอย่างไร แต่น่าเสียดายที่มันไม่สามารถช่วย AMC ให้รอดพ้นจากการล้มละลายได้ ในปี 1987 ทรัพย์สินที่เหลืออยู่ของบริษัทถูกซื้อไปโดย Chrysler คู่แข่ง โดยส่วนใหญ่เป็นชื่อแบรนด์ Jeep Chrysler ยังคงรักษาชื่อ Eagle ไว้ได้อีกเพียงปีเดียว ก่อนจะยุติการผลิตหลังปี 1988 GM EV1: จุดเริ่มต้นยุคยานยนต์ไฟฟ้า EV1 ถือเป็นครั้งแรกที่ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่พยายามทำการตลาดรถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบในฐานะผลิตภัณฑ์ไลฟ์สไตล์ แม้ว่าจะไม่ประสบความสำเร็จมากนัก ในปี 1997 นิตยสาร Car and Driver เรียกมันว่า “จุดเริ่มต้นของสิ่งยิ่งใหญ่” และพวกเขาก็พูดถูก แต่ก็ต้องใช้เวลาอีกกว่าทศวรรษกว่าที่รถยนต์ไฟฟ้าจะเริ่มเข้าที่เข้าทาง GM บรรจุเครื่องยนต์ 137 แรงม้า เข้าไปในตัวถังคูเป้ที่มีน้ำหนักเบา คล้ายคลึงกับ Honda Insight เครื่องยนต์นี้ขับเคลื่อนล้อหน้าโดยตรง และรับพลังงานจากชุดแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดที่ล้าสมัย ซึ่งสามารถชาร์จได้ด้วยแผ่นเหนี่ยวนำและชุดจ่ายไฟเฉพาะที่ติดอยู่กับส่วนหน้าของรถ การทดสอบ EV1 โดย Car and Driver แสดงให้เห็นว่ามันเร็วพอสำหรับการจราจรในช่วงปลายยุค 90 อย่างไรก็ตาม แบตเตอรี่สามารถใช้งานได้เพียงประมาณ 60 ไมล์ ซึ่งเพียงพอสำหรับการเดินทางระยะสั้น แต่ในเวลานั้น โครงสร้างพื้นฐานการชาร์จเร็วแทบจะไม่มีอยู่เลย ชะตากรรมของ GM EV1 วิธีการที่ GM เปิดตัว EV1 นั้นไม่เหมือนใครเลย การจะได้ครอบครองรถคันนี้ทำได้เพียงการเช่าในราคา 399 ดอลลาร์ต่อเดือน และเฉพาะในฝั่งตะวันตก การผลิตมีจำกัดอย่างมาก โดยผลิต 660 คันสำหรับรุ่นปี 1997 และอีก 457 คันสำหรับปี 1999 รุ่นปี 1999 ยังได้รับการปรับปรุงแบตเตอรี่แบบนิกเกิล-เมทัลไฮไดรด์ที่ทันสมัยกว่าเดิม ช่วยเพิ่มระยะทางการวิ่ง หลังจากสัญญาเช่า EV1 หมดอายุ นโยบายของ General Motors คือการเรียกคืนรถยนต์เหล่านั้นและนำไปทำลายทิ้งอย่างไม่เป็นทางการ รถยนต์บางคันได้รับการเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ต่างๆ และบางคันก็รอดพ้นจากการถูกทำลายและตกไปอยู่ในมือของนักสะสมส่วนตัว EV1 ที่วางจำหน่ายและมีอายุการใช้งานสั้นๆ ได้กลายเป็นหัวข้อของสารคดีปี 2006 เรื่อง “Who Killed the Electric Car?” ภาพยนตร์เรื่องนี้เสนอแนวคิดว่า GM จงใจบ่อนทำลายความพยายามของตนเองในรถยนต์ไฟฟ้า เพื่อเอาใจอุตสาหกรรมน้ำมัน แม้ว่า General Motors จะลงทุนไปกว่าพันล้านดอลลาร์ และใช้เวลาเกือบหนึ่งทศวรรษในการผลิต EV1 แม้ว่ารถคันนี้จะไม่ประสบความสำเร็จมากนัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามันได้ปูทางไปสู่รถยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตในปริมาณมาก เช่น Tesla Model S และ Bolt ของ GM เอง ดังนั้น EV1 จึงควรมีที่ในประวัติศาสตร์ยานยนต์เสมอ Buick Riviera CRT (1986-1990): หน้าจอสัมผัสแห่งอนาคต เมื่อมองเผินๆ Buick Riviera รุ่นนี้ไม่มีอะไรน่าจดจำ มันดูเหมือนกับรถขับเคลื่อนล้อหน้ารุ่นอื่นๆ ของบริษัท แต่เมื่อมองเข้าไปข้างใน คุณจะพบกับสิ่งมหัศจรรย์ทางเทคโนโลยีที่หลุดออกมาจากอนาคต คอนโซลภายในของรถคันนี้ควบคุมด้วยหน้าจอสัมผัส ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ถือเป็นมาตรฐานในปี 2022 แต่ในปี 1986 มันเป็นเรื่องใหญ่มาก ระบบหน้าจอสัมผัสนี้มีชื่อเรียกว่า “Graphical Control Center” ซึ่งแสดงข้อมูลสำคัญต่างๆ เช่น ระดับน้ำมันเชื้อเพลิง การควบคุมสภาพอากาศ นาฬิกา และการตั้งค่าเครื่องเสียง ทั้งหมดแสดงผลด้วยสีเขียวเรืองแสง ผู้ขับขี่สามารถเปลี่ยนการตั้งค่าทั้งหมดได้ด้วยปลายนิ้วที่หน้าจอ พร้อมเสียงบี๊บดังน่ารำคาญทุกครั้งที่มีการเลือก เนื่องจากจอ LCD แบบแบนยังไม่พร้อมใช้งานในปี 1986 Buick จึงต้องติดตั้งจอภาพแบบหลอดรังสีแคโทด (CRT) ลงไปในแผงหน้าปัดของรถ อินเทอร์เฟซที่ได้จึงเรียบง่ายเกินไปและตอบสนองช้ามากเมื่อเทียบกับคอนโซลสมัยใหม่ แต่แนวคิดก็แสดงให้เห็นล่วงหน้าหลายสิบปี จอแสดงผลแบบสัมผัสนี้ยังปรากฏในรถสปอร์ต Reatta ที่ไม่ประสบความสำเร็จนักในปี 1989 ในปีถัดมา ทั้ง Reatta และ Graphic Control Center ก็ถูกยกเลิกไปโดยไม่มีการกล่าวถึงมากนัก หากอินเทอร์เฟซนี้ได้รับการอัพเกรดตลอดทศวรรษ 1990 บางที Buick อาจกลายเป็นผู้กำหนดเทรนด์การออกแบบก็ได้ Mustang SVO: สี่สูบที่ท้าชน V8 ตลอดประวัติศาสตร์ของรุ่น Mustang รุ่นที่น่าปรารถนาที่สุดมักจะเป็นรุ่น V8 แน่นอนว่ามีรุ่นพื้นฐานที่มีเครื่องยนต์ 4 หรือ 6 สูบขนาดเล็ก แต่ก็ไม่สามารถเทียบเคียงกับเสียงและสมรรถนะของ V8 ได้ ในปี 1984 SVO พยายามที่จะเปลี่ยนภาพลักษณ์นั้น SVO ย่อมาจาก Special Vehicle Operations team ซึ่งเป็นทีมที่ออกแบบมัน โดยมีหน้าที่รีดเค้นสมรรถนะแบบ Muscle Car ออกมาจากเครื่องยนต์ 4 สูบขนาดเล็ก ทีมงานนำเครื่องยนต์ 2.3 ลิตรที่ดัดแปลงมาจากเครื่องยนต์ของ Fox Mustang รุ่นพื้นฐาน มาติดตั้งเทอร์โบชาร์จเจอร์พร้อมอินเตอร์คูลเลอร์ พละกำลังที่ได้คือ 175 แรงม้า ซึ่งเทียบเท่ากับเครื่องยนต์ 5.0 V8 ในยุคนั้น ด้วยความจุที่น้อยกว่าครึ่งหนึ่ง SVO ยังได้รับการอัพเกรดระบบช่วงล่าง ล้อดีไซน์พิเศษ ช่องระบายอากาศบนฝากระโปรงสำหรับอินเตอร์คูลเลอร์ ชุดกันชนหน้าแบบ “Aero” ที่เป็นเอกลักษณ์ และสปอยเลอร์ขนาดใหญ่ด้านหลัง เกียร์ธรรมดา 5 สปีดเป็นเกียร์เดียวที่มีให้ SVO กลายเป็นหนึ่งใน Mustang รุ่นที่หายาก โดยมียอดขายต่ำกว่า 10,000 คันตั้งแต่ปี 1984 ถึง 1986 เครื่องยนต์ 4 สูบสามารถเทียบเคียง V8 ในด้านสมรรถนะได้ แต่ไม่ใช่ในด้านความนิยม สาเหตุส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะ SVO มีราคาแพงกว่ารุ่น 5.0 เสียอีก อย่างไรก็ตาม DNA ของมันยังคงสืบทอดมาใน Mustang รุ่นปัจจุบัน ที่ได้เปลี่ยนเครื่องยนต์ V6 พื้นฐาน มาเป็นเครื่องยนต์เทอร์โบ 2.3 ลิตรอีกครั้ง Citroën SM: สุดยอดแห่งความหรูหราและเทคโนโลยีล้ำยุค ในปี 1973 Citroën SM ดูเหมือนจะเป็นการเขียนนิยามใหม่ของรถยนต์ใหม่ทั้งหมด เทคโนโลยีขั้นสูงจำนวนมากถูกยัดใส่เข้ามาในรถคูเป้หรูสัญชาติฝรั่งเศสคันนี้ อาจจะมากเกินไปด้วยซ้ำ รถคันนี้ใช้พื้นฐานมาจาก DS รุ่นก่อน แต่แทบจะไม่มีความคล้ายคลึงกันเลย โดยตัวถังได้รับการปรับปรุงเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์ ที่โดดเด่นที่สุดคือระบบช่วงล่างของ SM ซึ่งมาพร้อมโช้คอัพแบบไฮโดร-นิวแมติก (hydro-pneumatic) ที่ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม สามารถซับแรงกระแทกทุกอย่างบนทางหลวงได้อย่างนุ่มนวล ระบบนี้ถูกออกแบบมาให้สามารถปรับระดับตัวเองได้เสมอ รักษาความสมดุลไม่ว่าจะโดยสารหนึ่งคน หรือสามคน ล้อของ SM ยังเป็นการใช้งานคาร์บอนไฟเบอร์ในรถยนต์เป็นครั้งแรกๆ ซึ่งช่วยลดน้ำหนักเมื่อเทียบกับเหล็ก อีกส่วนหนึ่งที่ไม่ค่อยได้รับการยกย่องเท่าไรนัก คือสิ่งที่เรียกว่า “แป้นเบรก” Citroën รู้สึกว่าจำเป็นต้องแทนที่แป้นเบรกที่ใช้งานได้ดีเยี่ยม ด้วยสิ่งที่ดูเหมือนจุกยางบนพื้นรถ Motor Trend อธิบายแป้นเบรกนี้ว่า “ไวต่อแรงกด แต่แทบไม่มีระยะการเคลื่อนไหว ดูเหมือนจะรับรู้ถึงการสั่งการของคุณและจัดการส่วนที่เหลือด้วยตัวเอง” SM นั้น “แปลก” เกินไปสำหรับสาธารณชนทั่วไป และเป็นความล้มเหลวที่มีราคาแพงสำหรับ Citroën มันถูกยกเลิกการผลิตหลังจากออกขายเพียงสองปี และมียอดขายไม่ถึง 13,000 คัน อย่างไรก็ตาม Citroën ก็มาถูกทางกับระบบช่วงล่างของมัน ระบบที่คล้ายคลึงกันได้ถูกนำไปใช้ในรถหรูหลายรุ่นในปัจจุบัน ซึ่งมอบความสะดวกสบายระดับพรีเมียม Chrysler Airflow: นวัตกรรมอากาศพลศาสตร์แห่งยุค 30 ในทศวรรษ 1930 ดูเหมือนว่าไม่มีใครในอุตสาหกรรมยานยนต์เคยได้ยินคำว่า “อากาศพลศาสตร์” หรือ “ประสิทธิภาพ” แต่ Chrysler พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ในปี 1934 พวกเขาได้เปิดตัว Airflow ซึ่งเป็นรถยนต์คันแรกที่ออกแบบโดยใช้การทดสอบอุโมงค์ลม (wind tunnel testing) มันยังใช้โครงสร้างตัวถังแบบ Monocoque ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากในยุคนั้น Chrysler พิสูจน์สมรรถนะของตนเองที่ Bonneville ซึ่งรถสามารถวิ่งได้ด้วยความเร็วเกินกว่า 95 ไมล์ต่อชั่วโมง ในระยะทางหนึ่งไมล์ กำลังขับเคลื่อนในช่วงแรกมาจากเครื่องยนต์ 8 สูบเรียงขนาด 4.9 ลิตร ให้กำลัง 122 แรงม้า มีเกียร์ธรรมดา 3 และ 4 สปีดให้เลือก และมีตัวถังแบบคูเป้และซีดาน Airflow มีการออกแบบตามสไตล์ยุค 1930 หลายอย่าง แต่ถูกยืดและปรับปรุงในลักษณะต่างๆ เพื่อลดแรงต้านทานอากาศ ในตอนแรก สาธารณชนและสื่อมวลชนต่างประทับใจกับรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ แต่เมื่อถึงเวลาต้องซื้อ การขายกลับเป็นไปอย่างเชื่องช้า เช่นเดียวกับรถยนต์หลายคันในบทความนี้ Airflow นั้น “แปลก” เกินไปสำหรับตนเอง Chrysler พยายามปรับปรุงการออกแบบให้ดูสวยงามขึ้นในปีต่อๆ มา โดยปรับปรุงกระจังหน้าและไฟหน้า อย่างไรก็ตาม ยอดขายยังคงลดลงเรื่อยๆ และ Airflow ก็ถูกยกเลิกการผลิตหลังปี 1937 โดยมียอดขายรวมไม่ถึง 30,000 คัน Chrysler จะได้รับการพิสูจน์ในที่สุด เนื่องจากประสิทธิภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์ได้กลายเป็นหนึ่งในแง่มุมที่สำคัญที่สุดของการออกแบบรถยนต์สมัยใหม่ ในเดือนมกราคม 2022 Chrysler ยังได้รำลึกถึง Airflow ด้วยการนำชื่อไปตั้งให้กับรถยนต์ไฟฟ้าต้นแบบรุ่นใหม่ Tucker 48: ความปลอดภัยและนวัตกรรมที่ถูกสกัดกั้น Tucker 48 หรือที่รู้จักในชื่อ Torpedo เป็นผู้บุกเบิกคุณสมบัติด้านความปลอดภัยของรถยนต์ เช่น เข็มขัดนิรภัย กระจกนิรภัยแบบ Pop-out และดิสก์เบรก พร้อมไฟหน้าดวงที่สามที่สามารถหมุนตามทิศทางการเลี้ยวได้ นอกจากนี้ หลายคนยังมองว่าเป็น “vaporware” และบริษัทรถยนต์ที่เพิ่งก่อตั้งของ Preston Tucker ก็ไม่เคยสามารถบรรลุศักยภาพสูงสุดได้ Tucker 48 เป็นหนึ่งในรถยนต์อเมริกันคันแรกๆ ที่พยายามใช้เครื่องยนต์วางท้าย ด้วยเครื่องยนต์แบบ Flat-six ขนาดใหญ่ 5.5 ลิตร วางอยู่หลังเบาะหลัง เครื่องยนต์เหล่านี้ถูกนำมาจากเฮลิคอปเตอร์ และดัดแปลงเป็นระบบระบายความร้อนด้วยน้ำ ก่อนที่จะจับคู่กับเกียร์ Cord Select-shift ด้วยระบบส่งกำลังนี้ รถคันนี้มีความเร็วสูงอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับยุคนั้น และสามารถทำความเร็วได้สูงสุดถึง 120 ไมล์ต่อชั่วโมง บุคลิกที่น่าหลงใหลและแนวคิดเทคโนโลยีชั้นสูงของ Preston Tucker สามารถดึงดูดสาธารณชนได้ง่าย แต่เมื่อการพัฒนาดำเนินไปและเงินทุนเริ่มร่อยหรอ ผู้คนก็เริ่มตั้งคำถามว่ารถคันนี้จะส่งมอบได้จริงหรือไม่ ทุกอย่างมาถึงจุดแตกหักเมื่อ SEC พยายามฟ้องร้อง Tucker ในข้อหาฉ้อโกงนักลงทุน เขาหลุดพ้นจากคดีฟ้องร้องได้ เพราะเขามีรถยนต์ 51 คันที่แสดงให้เห็นถึงผลงานของเขา ซึ่งหลายคันได้ถูกส่งมอบให้กับลูกค้าแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น เงินทุนของบริษัท Tucker ก็หมดลง และชื่อเสียงของเขาก็แปดเปื้อน ส่งผลให้รถยนต์ 51 คันในปี 1950 เป็นรถยนต์เพียงไม่กี่คันที่เคยถูกสร้างขึ้นมา ส่วนใหญ่ยังคงสามารถติดตามได้ และบางครั้งก็มีการซื้อขายกันในราคานับล้านดอลลาร์ต่อคัน Chrysler Turbine Car: พลังงานกังหันลมแห่งอนาคต รถยนต์รุ่นผลิตจำนวนจำกัดพิเศษคันนี้ราวกับหลุดมาจากปี 3000 และปรากฏตัวบนเวทีโชว์รถยนต์ปี 1963 รถคันนี้ไม่เหมือนกับสิ่งที่สาธารณชนเคยเห็นมาก่อน หรือเคยเห็นอีกเลย มันไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายในทั่วไป แต่ใช้กังหันลม (gas turbine compressor) เพื่อขับเคลื่อนล้อหลัง ในทางกลไก มันเหมือนกับเครื่องยนต์เจ็ตขนาดจิ๋ว แทนที่จะใช้แรงขับจากกังหันลมดันรถไปข้างหน้า เหมือนกับเครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่ เครื่องยนต์จะหมุนชุดเกียร์อัตโนมัติ 3 สปีด และเพลาขับ ในลักษณะนี้ มันขับเคลื่อนคล้ายคลึงกับรถยนต์คันอื่นๆ ในยุคนั้น แต่สื่อมวลชนและเจ้าของรถสังเกตว่ามันทำงานได้ราบรื่นและเงียบกว่าเครื่องยนต์ลูกสูบ กังหันลมหมุนด้วยความเร็วที่สูงกว่าสิ่งใดๆ ที่เคยใส่เข้าไปในรถยนต์ โดยสามารถทำความเร็วได้ถึง 60,000 รอบต่อนาที ด้วยรอบเครื่องยนต์ทั้งหมดนี้ ผู้ขับขี่จะมีกำลัง 130 แรงม้า และแรงบิดที่น่าประทับใจ 425 ปอนด์-ฟุต หนึ่งในแง่มุมที่น่าสนใจที่สุดของเครื่องยนต์ใหม่นี้ คือความสามารถในการใช้เชื้อเพลิงได้หลากหลายประเภท: น้ำมันเบนซินทั่วไป ดีเซล น้ำมันก๊าด น้ำมันพืช หรือแอลกอฮอล์ ที่มีชื่อเสียงคือ อดีตประธานาธิบดีเม็กซิโก Adolfo Mateos ได้รับการให้ยืม Turbine Car เพื่อทำการสาธิต Mateos สามารถพิสูจน์สมรรถนะของรถได้โดยการเติมน้ำมันเตกีล่าของเม็กซิโกเข้าไปในถังเชื้อเพลิงและขับออกไป ชะตากรรมของ Chrysler Turbine Car ตัวถังคูเป้ที่เป็นเอกลักษณ์ของ Turbine Car ได้รับการออกแบบโดยผู้ผลิตตัวถังรถชาวอิตาลี Ghia ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูทันสมัย แต่ยังคงมีความเป็นยุค 60 อย่างชัดเจน แรงบันดาลใจจากเครื่องบินโดยสารยังคงปรากฏในท่อไอเสียขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาจากส่วนท้ายของรถ รวมถึงช่องดักอากาศปลอมรอบไฟหน้า แม้กระทั่งคันเกียร์ภายในก็จำลองมาจากคันเร่งของเครื่องบิน น่าเสียดายที่ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่ต่ำและอุณหภูมิการทำงานที่สูง ทำให้เครื่องยนต์กังหันลมถูกตัดสินว่าไม่เหมาะสมกับการผลิตจำนวนมาก มีการผลิต Turbine Car ประมาณ 50 คันในปี 1963 และ 1964 แต่เช่นเดียวกับ EV1 Chrysler ได้เรียกคืนและรื้อถอนรถยนต์เหล่านั้น ปัจจุบันมีรถยนต์ 9 คันที่ยังคงอยู่ สามคันยังคงอยู่ในมือของบริษัท ในขณะที่อีกหกคันจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์และคอลเลคชันต่างๆ หนึ่งในนั้นตกไปอยู่ในมือของ Jay Leno พิธีกรรายการทอล์คโชว์ชื่อดังและนักสะสมรถยนต์ แม้ว่าเครื่องยนต์กังหันลมอาจถูกละทิ้งไป แต่มันก็ประสบความสำเร็จในการแสดงศักยภาพของเชื้อเพลิงทางเลือก รวมถึงน้ำมันพืชและอนุพันธ์ของเอทานอล การก้าวเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 แหล่งพลังงานทางเลือกเหล่านี้ได้รับการสำรวจอย่างจริงจังมากขึ้น เพื่อแสวงหาประสิทธิภาพที่ดีขึ้นและการปล่อยมลพิษที่ลดลง Electrobat: ผู้บุกเบิกรถยนต์ไฟฟ้าเชิงพาณิชย์ สำหรับผู้ที่ไม่ค่อยติดตามประวัติศาสตร์ยานยนต์มากนัก อาจจะเชื่อว่า GM หรือ Tesla เป็นผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้ารายแรกๆ แต่ความจริงก็คือ ระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าได้รับการทดลองมาตั้งแต่ยุคแรกๆ ของอุตสาหกรรมยานยนต์ ตัวอย่างแรกสุดคือ Electrobat ซึ่งสร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1894 รถยนต์ที่สมบูรณ์คันนี้มีที่นั่งสองที่และมีน้ำหนักมหาศาลถึง 4,400 ปอนด์ โดย 1,600 ปอนด์มาจากแบตเตอรี่ รุ่นต่อมาในปี 1896 คือ Electrobat II สามารถลดน้ำหนักลงเหลือประมาณ 1,800 ปอนด์ และดูเหมือนพร้อมสำหรับการผลิตแล้ว โมเดลที่อัปเกรดนี้ใช้มอเตอร์ 1.1 กิโลวัตต์สองตัวเพื่อขับเคลื่อนล้อหลัง และมีแบตเตอรี่ตะั่ว-กรดเพียงพอสำหรับระยะทาง 25 ไมล์ นักออกแบบของ Electrobat นำเสนอผลงานของตนในฐานะตัวเลือกการขนส่งสาธารณะ และในปี 1897 พวกเขาได้เปิดตัวบริการแท็กซี่ที่ใช้เครื่องยนต์รุ่นแรกของนิวยอร์กซิตี้ ภายในต้นทศวรรษ 1900 พวกเขามีรถ Electrobat มากถึง 600 คัน วิ่งอยู่ในนิวยอร์ก พร้อมด้วยบริการขนาดเล็กในบอสตันและบัลติมอร์ แท็กซี่ Electrobat II สามารถเพิ่มระยะทางการวิ่งได้ โดยใช้แบตเตอรี่แบบถอดเปลี่ยนได้ ซึ่งสามารถสลับเปลี่ยนกับแบตเตอรี่ใหม่ได้อย่างรวดเร็วที่อู่แท็กซี่ ชะตากรรมของ Electrobat แม้ว่าบริษัทแท็กซี่จะดูเหมือนประสบความสำเร็จอย่างงดงาม แต่จริงๆ แล้วมันกำลังขยายตัวเร็วเกินกว่ากระแสเงินสดของตนเอง และการดำเนินงานทั้งหมดก็ล่มสลายภายใต้น้ำหนักของมันเอง ภายในปี 1907 Electrobat ก็หายไป ในเวลาเดียวกัน รถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินก็เริ่มกลายเป็นรูปแบบการเดินทางหลัก เมื่อสถานีบริการเติมน้ำมันถูกจัดตั้งขึ้น รถยนต์เหล่านี้ได้พิสูจน์ตัวเองแล้วว่าสะดวกสบายกว่าแบตเตอรี่ตะั่ว-กรดที่มีน้ำหนักมากและไม่มีประสิทธิภาพ มีรถยนต์ไฟฟ้าอื่นๆ อีกมากมายที่ผลิตโดยบริษัทขนาดเล็กตลอดทศวรรษต่อๆ มา แต่ก็ไม่มีคันใดประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ได้เท่ากับรถยนต์ที่ใช้น้ำมันจากดีทรอยต์ หนึ่งศตวรรษต่อมา ตลาดรถยนต์ไฟฟ้าเต็มไปด้วยรถยนต์ไฟฟ้าแทบทุกค่ายรถยนต์รายใหญ่กำลังกระโดดขึ้นขบวนรถ EV อย่างไรก็ตาม ปัญหาหลายอย่างที่พวกเขาเผชิญยังคงอยู่ ผู้ซื้อที่มีศักยภาพอาจยังคงกังวลเกี่ยวกับระยะทางแบตเตอรี่ที่จำกัด หรือเวลาที่ใช้ในการชาร์จจนเต็ม โชคดีที่ศตวรรษที่ 21 มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เช่น แบตเตอรี่ลิเธียมไอออน และเครื่องชาร์จความเร็วสูงแรงดันไฟฟ้าสูง เพื่อช่วยลดช่องว่างดังกล่าว ระยะทางตอนนี้สามารถวัดได้เป็นหลายร้อยไมล์ และแบตเตอรี่ส่วนใหญ่สามารถชาร์จข้ามคืนได้ รถยนต์เหล่านี้คือตัวอย่างอันโดดเด่นของวิสัยทัศน์ที่ก้าวไกล พวกมันอาจไม่ประสบความสำเร็จทางการค้าในทันที แต่ได้ฝากมรดกทางเทคโนโลยีและแรงบันดาลใจอันล้ำค่าไว้ให้กับอุตสาหกรรมยานยนต์ ทำให้เราได้สัมผัสกับนวัตกรรมที่น่าทึ่งในทุกวันนี้ หากคุณเป็นผู้ที่หลงใหลในประวัติศาสตร์ยานยนต์และต้องการสัมผัสกับสุดยอดนวัตกรรมเหล่านี้ หรือต้องการสำรวจรถยนต์รุ่นใหม่ๆ ที่สืบทอดจิตวิญญาณแห่งอนาคต ลองเข้ามาปรึกษาผู้เชี่ยวชาญของเรา หรือเยี่ยมชมโชว์รูมเพื่อค้นหารถยนต์ที่ใช่สำหรับคุณได้แล้ววันนี้!