N0104619[ตอนต่อไป] กเขยอกต ญญ #มายป ณย ปานวาด #ละครสะท อนส งคม #ละครส part 2

สุดยอดรถยนต์แห่งอนาคต: 12 รุ่นที่ก้าวล้ำยุคสมัย

ในโลกยานยนต์อันกว้างใหญ่ มีรถยนต์ไม่กี่คันที่สามารถพลิกโฉมอุตสาหกรรมและกำหนดทิศทางของเทคโนโลยีได้อย่างแท้จริง รถยนต์เหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การขนส่ง แต่คือสัญลักษณ์ของการก้าวกระโดดทางวิศวกรรม นวัตกรรมที่กล้าหาญ และวิสัยทัศน์ที่มองไปข้างหน้า ในฐานะผู้คร่ำหวอดในวงการยานยนต์มาเกือบสิบปี ผมได้เห็นการเปลี่ยนแปลงมากมาย ตั้งแต่เครื่องยนต์สันดาปภายในที่ทรงพลัง ไปจนถึงยุคของรถยนต์ไฟฟ้าที่กำลังมาแรง แต่สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือรถยนต์ที่ “มาเร็วจนเกินไป” – พวกเขาได้นำเสนอเทคโนโลยีและแนวคิดที่ล้ำสมัย จนโลกยังไม่พร้อมจะยอมรับ หรือไม่สามารถผลิตออกมาได้อย่างเต็มประสิทธิภาพในยุคนั้น บทความนี้จะพาคุณย้อนเวลากลับไปสำรวจ 12 รถยนต์ที่โดดเด่นในประวัติศาสตร์ยานยนต์ ซึ่งไม่ได้เป็นเพียงยานพาหนะ แต่คือผู้บุกเบิกที่วางรากฐานให้กับเทคโนโลยีที่เราใช้กันในปัจจุบัน นี่คือเรื่องราวของนวัตกรรมที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่า “แปลกประหลาด” หรือ “ไม่สมบูรณ์” แต่สุดท้ายก็ได้กลายเป็นมาตรฐานใหม่ของโลกยานยนต์

1. Lamborghini Countach: ผู้บุกเบิกซูเปอร์คาร์แห่งอนาคต

ในยุคต้นทศวรรษ 1970 ที่โลกยังคงหลงใหลกับรถยนต์สปอร์ตคลาสสิก Lamborghini Countach ได้ปรากฏตัวขึ้นราวกับยานอวกาศที่หลุดมาจากโลกอนาคต การออกแบบที่แหลมคม รูปทรงลิ่ม (wedge-shaped) และประตูแบบปีกนก (scissor doors) ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับวงการรถยนต์ทั่วโลก Countach ไม่ใช่แค่เรื่องของรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น แต่ยังเป็นต้นแบบของวิศวกรรมซูเปอร์คาร์ที่ยังคงมีอิทธิพลมาจนถึงปัจจุบัน Countach ได้รับการสืบทอดเครื่องยนต์ V12 วางกลางลำจากรุ่น Miura แต่การออกแบบภายนอกนั้นถือเป็นการปฏิวัติวงการ หลังจาก Countach เปิดตัว คู่แข่งอย่าง Ferrari ก็ต้องปรับเปลี่ยนทิศทางการออกแบบของตนเองอย่างสิ้นเชิง หันมาพัฒนารถยนต์เครื่องยนต์วางกลางลำกันมากขึ้น แนวคิดนี้ได้แพร่หลายไปยังผู้ผลิตรถยนต์ชั้นนำอื่นๆ เช่น BMW, Porsche, Fiat, Toyota และ Honda แม้กระทั่ง Chevrolet Corvette รุ่นใหม่ในปัจจุบัน ก็ยังคงได้รับอิทธิพลจากการออกแบบนี้ รากฐานที่ Lamborghini วางไว้จึงไม่อาจประเมินค่าได้ ขุมพลังของ Countach ในปี 1974 คือเครื่องยนต์ V12 DOHC ขนาด 4 ลิตร ให้กำลัง 375 แรงม้า สามารถทำอัตราเร่ง 0-100 กม./ชม. ได้ในเวลาเพียง 5.6 วินาที และมีความเร็วสูงสุดเกิน 180 ไมล์ต่อชั่วโมง (ประมาณ 290 กม./ชม.) ซึ่งยังคงน่าประทับใจเมื่อเทียบกับรถสปอร์ตสมัยใหม่ในปัจจุบัน ตลอดระยะเวลาการผลิตกว่าทศวรรษ Countach ได้รับการปรับปรุงทั้งด้านสมรรถนะและการออกแบบ โดยเฉพาะรุ่นช่วงกลางทศวรรษ 1980 ที่มาพร้อมสปอยเลอร์ขนาดใหญ่และโป่งล้อที่ดุดัน จนกลายเป็นภาพจำที่โดดเด่นที่สุด แม้ว่า Countach จะมีจุดด้อยในด้านการขับขี่ เช่น ทัศนวิสัยที่จำกัด และคลัตช์ที่หนัก แต่สำหรับผู้ที่หลงใหลในดีไซน์และความเร็วแล้ว สิ่งเหล่านี้ถือเป็น “ราคาที่ต้องจ่าย” เพื่อให้ได้มาซึ่งเอกลักษณ์อันโดดเด่น หลังจาก Countach ยุติการผลิตในปี 1990 แนวคิดเครื่องยนต์ V12 วางกลางลำก็ยังคงสืบทอดต่อไปในรุ่น Diablo, Murciélago และ Aventador จนกระทั่งในปี 2021 Lamborghini ได้ประกาศการกลับมาของตำนาน Countach อีกครั้ง ด้วยรุ่นลิมิเต็ดเอดิชั่นที่ผสมผสานดีไซน์แบบ Retro-futuristic เข้ากับระบบส่งกำลังแบบไฮบริด

2. Bugatti Type 35: รถแข่งผู้สั่นสะเทือนยุค 20

ในยุคทศวรรษ 1920 ที่รถยนต์ส่วนใหญ่ยังคงเปรียบเสมือน “รถที่ไม่มีม้า” Bugatti Type 35 ได้นำเทคโนโลยียานยนต์ที่ล้ำสมัยมาสู่ยุค “Roaring Twenties” Ettore Bugatti นักออกแบบชาวฝรั่งเศส-อิตาเลียน ผู้เปี่ยมด้วยวิสัยทัศน์ ได้สร้าง Type 35 ขึ้นเพื่อพิชิตชัยชนะในการแข่งขัน Grand Prix และเขาก็ทำได้สำเร็จ รถคันนี้กวาดรางวัลจากการแข่งขันมากกว่า 2,000 รายการ ตั้งแต่ปี 1924 ถึง 1930 รวมถึงการแข่งขันที่สนาม Nürburgring อันโด่งดังในเยอรมนี Bugatti Type 35 มาพร้อมเครื่องยนต์ 8 สูบแถวเรียง ขนาด 2 ลิตร พร้อมคาร์บูเรเตอร์คู่ ให้กำลังประมาณ 95 แรงม้า ต่อมามีการปรับปรุงเครื่องยนต์ให้มีขนาด 2.3 ลิตร พร้อมติดตั้งซูเปอร์ชาร์จเจอร์ ทำให้มีกำลังถึง 140 แรงม้า ซึ่งถือเป็นสมรรถนะที่หาได้ยากยิ่งในยุคนั้น เพื่อลดน้ำหนัก ล้อและตัวถังถูกสร้างขึ้นจากอะลูมิเนียม ส่วนระบบเบรกแบบดรัมที่มีช่องระบายอากาศเป็นพิเศษ ก็ช่วยยืดอายุการใช้งานบนสนามแข่ง รถแข่งสองที่นั่งรุ่นนี้มีน้ำหนักเพียง 1,600 ปอนด์ (ประมาณ 725 กก.) และสามารถทำความเร็วได้เกิน 130 ไมล์ต่อชั่วโมง (ประมาณ 210 กม./ชม.) Bugatti Type 35 ถูกผลิตขึ้นเพียง 340 คันจนถึงปี 1930 และหลายคันได้สูญหายไปตามกาลเวลา ทำให้รถยนต์ต้นฉบับเหล่านั้นหายากและมีราคาสูงอย่างยิ่ง ปัจจุบัน บริษัท Pur Sang จากอาร์เจนตินา ได้ผลิต Bugatti Type 35 เวอร์ชั่นจำลองที่สร้างขึ้นด้วยมืออย่างประณีต เพื่อรำลึกถึงตำนานคันนี้ Bugatti ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของ Volkswagen Group ได้สร้างชื่อเสียงอีกครั้งด้วยซูเปอร์คาร์ที่ล้ำสมัยและทรงพลังอย่าง Veyron และ Chiron

3. Honda Insight (2000-2005): รถไฮบริดคันแรกที่ตั้งใจสร้างให้เป็นไฮบริด

แม้ว่า Toyota Prius จะเปิดตัวสู่ตลาดก่อน แต่ Honda Insight คือรถยนต์รุ่นแรกที่ได้รับการออกแบบตั้งแต่ต้นจนจบให้เป็นรถยนต์ไฮบริดอย่างแท้จริง (ในขณะที่ Prius ในยุคนั้นยังคงใช้แชสซีส์ของ Corolla ที่ดัดแปลงมา) Insight มุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ในการพัฒนาระบบส่งกำลังอันล้ำสมัยเพื่อเป้าหมายสูงสุดคือ “ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิง” Honda ได้สร้างแชสซีส์ของ Insight ให้มีขนาดเล็กและน้ำหนักเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยใช้โครงสร้าง Space Frame แบบอะลูมิเนียมที่ได้แรงบันดาลใจมาจากรถสปอร์ต NSX ในอดีต โครงสร้างนี้รองรับตัวถังคูเป้ 3 ประตูขนาดกะทัดรัดที่มีน้ำหนักไม่ถึง 2,000 ปอนด์ (ประมาณ 900 กก.) ขุมพลังมาจากเครื่องยนต์ 3 สูบ ขนาด 1 ลิตร ทำงานร่วมกับมอเตอร์ไฟฟ้า 10 กิโลวัตต์ ที่ติดตั้งอยู่ที่ฟลายวีล ในช่วงแรก Insight มีให้เลือกเฉพาะเกียร์ธรรมดา 5 สปีด ก่อนที่จะมีรุ่นเกียร์ CVT ให้เลือกในปี 2001 ด้วยน้ำหนักที่เบา รูปทรงที่ลู่ลม และระบบส่งกำลังแบบไฟฟ้า Insight รุ่นแรกสามารถทำอัตราสิ้นเปลืองน้ำมันได้ถึง 53 ไมล์ต่อแกลลอน (ประมาณ 22.5 กม./ลิตร) ตามมาตรฐาน EPA และสามารถทำตัวเลขได้ดีกว่านั้นอีกในการขับขี่ทางไกลด้วยความเร็วคงที่ อย่างไรก็ตาม Insight ก็มีข้อจำกัดหลายประการ เมื่อเทียบกับ Prius ที่เปิดตัวใกล้เคียงกัน ซึ่งมีตัวถังซีดาน 4 ประตูที่ใช้งานได้จริงกว่า รูปทรงของ Prius ก็ดูเป็นมิตรต่อผู้ใช้งานมากกว่ารูปลักษณ์ล้ำยุคของ Insight และมีเกียร์อัตโนมัติให้เลือกตั้งแต่แรก ทำให้ Prius สามารถเอาชนะ Insight ในด้านยอดขายได้อย่างรวดเร็ว

4. AMC Eagle: ปฐมบทของรถ Crossover SUV

ปัจจุบัน รถยนต์ Crossover SUV แบบ 5 ประตูกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดา หรืออาจจะ “มากเกินไป” ด้วยซ้ำ แต่ในปี 1980 การออกแบบรถ Station Wagon ที่ยกสูงอย่าง AMC Eagle ถือเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน แนวคิดคือการสร้างรถยนต์ครอบครัวขนาดใหญ่ที่สามารถขับขี่ได้อย่างมั่นใจบนทางหลวง ทางลูกรัง หรือแม้แต่บนกองหิมะ ตลอดช่วงศตวรรษที่ 20 ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ (4WD) มักสงวนไว้สำหรับรถ Jeep และรถกระบะเท่านั้น แต่เมื่อมีรถยนต์อย่าง Eagle ออกมา ระบบ 4WD ก็กลายเป็นคุณสมบัติที่น่าปรารถนาสำหรับรถยนต์ใช้งานทั่วไป AMC Eagle เริ่มต้นจากแชสซีส์ของ AMC Concorde โดยมีให้เลือกทั้งตัวถังคูเป้ ซีดาน และสเตชั่นแวกอน แม้ว่ารุ่นสเตชั่นแวกอนจะเป็นที่จดจำได้มากที่สุด แต่รุ่นคูเป้ที่มีสไตล์ “รถบรรทุกมอนสเตอร์ผสมสปอร์ต” ก็มีความโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์เช่นกัน Eagle ใช้ระบบถ่ายทอดกำลังแบบเลือกขับเคลื่อนสองล้อ/สี่ล้อ (Selectable 2WD/4WD) คล้ายกับที่ใช้ในรถ Jeep ของ AMC ระบบขับเคลื่อนนี้จับคู่กับเครื่องยนต์ 2 ตัวเลือก ได้แก่ เครื่องยนต์ 4 สูบ ‘Iron Duke’ ขนาด 2.5 ลิตร จาก General Motors และเครื่องยนต์ 6 สูบแถวเรียงขนาด 4.2 ลิตร ที่ใช้ร่วมกับรถ Jeep หลายรุ่น AMC Eagle ได้คาดการณ์ถึงรูปแบบของรถยนต์สำหรับใช้งานในศตวรรษที่ 21 แต่ก็น่าเสียดายที่มันไม่สามารถช่วยให้ AMC รอดพ้นจากภาวะล้มละลายได้ ในปี 1987 ทรัพย์สินที่เหลืออยู่ของบริษัทถูกซื้อไปโดย Chrysler ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชื่อแบรนด์ Jeep Chrysler ยังคงผลิต Eagle ต่อไปอีกเพียงปีเดียว ก่อนจะยุติสายการผลิตในปี 1988

5. GM EV1: รถยนต์ไฟฟ้าที่มาก่อนกาล

GM EV1 ถือเป็นครั้งแรกที่ค่ายรถยนต์ขนาดใหญ่พยายามนำเสนอรถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบในฐานะ “ผลิตภัณฑ์ไลฟ์สไตล์” แม้จะไม่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์มากนัก ในปี 1997 นิตยสาร Car and Driver ได้กล่าวถึง EV1 ว่า “จุดเริ่มต้นของสิ่งที่ยิ่งใหญ่” ซึ่งก็เป็นจริง แต่ต้องรออีกกว่าทศวรรษกว่าที่รถยนต์ไฟฟ้าจะก้าวเข้าสู่ยุคที่เติบโตอย่างแท้จริง GM ได้ติดตั้งมอเตอร์ไฟฟ้า 137 แรงม้า ในตัวถังคูเป้ที่มีน้ำหนักเบา คล้ายกับ Honda Insight มอเตอร์ไฟฟ้าขับเคลื่อนล้อหน้าโดยตรง และรับพลังงานจากชุดแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดที่ล้าสมัยในยุคนั้น ซึ่งสามารถชาร์จได้ด้วยแท่นเหนี่ยวนำและชุดจ่ายไฟเฉพาะที่ติดตั้งบริเวณหน้ารถ จากการทดสอบของ Car and Driver พบว่า EV1 มีสมรรถนะที่เพียงพอสำหรับการจราจรในช่วงปลายยุค 90 แต่แบตเตอรี่มีอายุการใช้งานเพียงประมาณ 60 ไมล์ (ประมาณ 96 กม.) ซึ่งเพียงพอสำหรับการเดินทางระยะสั้นๆ แต่ในยุคนั้น โครงสร้างพื้นฐานสำหรับการชาร์จความเร็วสูงแทบจะไม่มีอยู่เลย วิธีการจำหน่าย EV1 ของ GM นั้นไม่เหมือนใคร ผู้บริโภคสามารถเช่ารถได้ในราคา 399 ดอลลาร์ต่อเดือน และเฉพาะในแถบชายฝั่งตะวันตก การผลิตมีจำนวนจำกัด โดยมี 660 คันสำหรับปี 1997 และเพิ่มอีก 457 คันสำหรับปี 1999 รุ่นปี 1999 ได้รับการอัปเกรดเป็นแบตเตอรี่แบบ Nickel-metal hydride ที่ทันสมัยกว่า ช่วยเพิ่มระยะทางวิ่ง หลังจากหมดสัญญาเช่า GM มีนโยบายในการเรียกคืนรถยนต์ EV1 และนำไปทำลายทิ้งทั้งหมด มีเพียงไม่กี่คันที่ได้รับการเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ และอีกไม่กี่คันที่รอดพ้นจากการถูกทำลายและตกไปอยู่ในมือของนักสะสมส่วนตัว EV1 กลายเป็นหัวข้อของภาพยนตร์สารคดีปี 2006 เรื่อง “Who Killed the Electric Car?” ซึ่งตั้งข้อสงสัยว่า GM อาจจะขัดขวางความพยายามพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าของตนเองเพื่อเอาใจอุตสาหกรรมน้ำมัน แต่ในความเป็นจริง GM ได้ลงทุนมากกว่าพันล้านดอลลาร์ และทุ่มเททำงานเกือบหนึ่งทศวรรษในการผลิต EV1 แม้จะไม่ประสบความสำเร็จในเชิงการขาย แต่ EV1 ก็ได้ปูทางสู่รถยนต์ไฟฟ้าที่ผลิตออกมาในปริมาณมาก เช่น Tesla Model S และ Bolt ของ GM เอง จึงสมควรได้รับเกียรติในประวัติศาสตร์ยานยนต์

6. Buick Riviera CRT (1986-1990): หน้าจอสัมผัสล้ำยุค

เมื่อมองเผินๆ Buick Riviera CRT อาจดูไม่แตกต่างจากรถ Buick รุ่นอื่นๆ ที่ใช้ระบบขับเคลื่อนล้อหน้าในยุคนั้น แต่เมื่อลองมองเข้าไปภายใน คุณจะพบกับนวัตกรรมที่เหมือนหลุดมาจากโลกอนาคต คอนโซลภายในของรถยนต์คันนี้ควบคุมด้วยหน้าจอสัมผัส (Touchscreen) ซึ่งเป็นคุณสมบัติมาตรฐานในปัจจุบัน แต่ในปี 1986 ถือเป็นเรื่องใหญ่มาก ระบบหน้าจอสัมผัสนี้เรียกว่า “Graphical Control Center” แสดงข้อมูลสำคัญ เช่น ระดับน้ำมัน การควบคุมสภาพอากาศ นาฬิกา และการตั้งค่าเครื่องเสียง ทั้งหมดแสดงผลด้วยสีเขียวสว่าง ผู้ขับขี่สามารถปรับการตั้งค่าทั้งหมดได้ด้วยปลายนิ้วสัมผัสบนหน้าจอ โดยจะมีเสียงบี๊บดังทุกครั้งที่มีการเลือก (ตามที่ CarBuzz รายงาน) เนื่องจากหน้าจอ LCD แบบแบนยังไม่มีให้ใช้งานอย่างแพร่หลายในปี 1986 Buick จึงต้องติดตั้งจอภาพแบบหลอดรังสีแคโทด (CRT) เข้าไปในแผงหน้าปัด ผลลัพธ์ที่ได้คืออินเทอร์เฟซที่เรียบง่ายและตอบสนองช้าเมื่อเทียบกับคอนโซลสมัยใหม่ แต่ก็ถือเป็นการพิสูจน์แนวคิดที่ล้ำหน้าหลายสิบปีก่อนเวลาอันควร หน้าจอสัมผัสนี้ยังได้ถูกนำไปใช้ในรถสปอร์ต Reatta ที่ไม่ประสบความสำเร็จในปี 1989 ต่อมาในปี 1990 ทั้ง Reatta และ Graphical Control Center ก็ถูกยกเลิกการผลิตไปโดยไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการ หากอินเทอร์เฟซนี้ได้รับการพัฒนาและปรับปรุงอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงทศวรรษ 1990 บางที Buick อาจจะกลายเป็นผู้กำหนดเทรนด์การออกแบบที่สำคัญของยุคไปแล้วก็ได้

7. Mustang SVO: ปลุกพลัง V8 ด้วยเครื่อง 4 สูบ

ตลอดประวัติศาสตร์ของ Ford Mustang รุ่นที่ได้รับความนิยมสูงสุดมักจะเป็นรุ่นเครื่องยนต์ V8 แน่นอนว่ามีรุ่นพื้นฐานที่ใช้เครื่องยนต์ 4 หรือ 6 สูบ แต่ก็ไม่อาจเทียบกับเสียงและความแรงของ V8 ได้ ในปี 1984 SVO พยายามที่จะเปลี่ยนภาพลักษณ์นี้ SVO ย่อมาจาก Special Vehicle Operations ซึ่งเป็นทีมที่ออกแบบรถรุ่นนี้ พวกเขามีภารกิจในการดึงสมรรถนะของรถ Muscle Car ออกมาจากเครื่องยนต์ 4 สูบขนาดเล็ก ทีมงานได้นำเครื่องยนต์ 2.3 ลิตร ที่มีพื้นฐานจาก Pinto มาใช้ใน Mustang รุ่นพื้นฐาน Fox Body จากนั้นได้ติดตั้งเทอร์โบชาร์จเจอร์พร้อมอินเตอร์คูลเลอร์ ผลลัพธ์ที่ได้คือเครื่องยนต์ที่ให้กำลัง 175 แรงม้า ซึ่งเทียบเท่ากับเครื่องยนต์ 5.0 V8 ในยุคนั้น แต่มีขนาดความจุน้อยกว่าครึ่ง (ตามข้อมูลจาก Ford Performance) SVO ยังได้รับการอัปเกรดระบบช่วงล่าง ล้อดีไซน์พิเศษ ช่องดักอากาศบนฝากระโปรงหน้าเพื่อระบายความร้อนอินเตอร์คูลเลอร์ ชุดแต่งด้านหน้าแบบ “Aero” และสปอยเลอร์หลังขนาดใหญ่ มีเฉพาะเกียร์ธรรมดา 5 สปีด SVO กลายเป็นหนึ่งใน Mustang รุ่นที่หายาก โดยมียอดขายไม่ถึง 10,000 คัน ตั้งแต่ปี 1984 ถึง 1986 แม้ว่าเครื่องยนต์ 4 สูบจะให้สมรรถนะที่เทียบเท่า V8 ได้ แต่ก็ไม่สามารถเทียบได้ในด้านความนิยม นี่อาจเป็นเพราะ SVO มีราคาสูงกว่ารุ่น 5.0 เสียอีก แต่ DNA ของมันยังคงมีชีวิตอยู่ใน Mustang รุ่นปัจจุบัน ซึ่งได้เปลี่ยนเครื่องยนต์ V6 รุ่นพื้นฐานด้วยเครื่องยนต์เทอร์โบ 2.3 ลิตร อีกครั้ง

8. Citroen SM: ความหรูหราแห่งอนาคตด้วยระบบไฮดรอลิก

ในปี 1973 Citroen SM ดูราวกับเป็นการเขียนนิยามใหม่ของรถยนต์ ด้วยเทคโนโลยีอันล้ำสมัยที่อัดแน่นอยู่ในรถคูเป้หรูสัญชาติฝรั่งเศสคันนี้ บางทีอาจจะมากเกินไปด้วยซ้ำ SM สร้างขึ้นบนพื้นฐานของ DS แต่แทบจะไม่มีความคล้ายคลึงกันเลย โดยตัวถังได้รับการปรับปรุงเพื่ออากาศพลศาสตร์ที่ดียิ่งขึ้น (ตามข้อมูลจาก Top Gear) สิ่งที่โดดเด่นที่สุดของ SM คือระบบช่วงล่างแบบไฮโดร-นิวแมติก (Hydro-pneumatic suspension) ที่สามารถดูดซับแรงกระแทกทุกอย่างบนทางหลวงได้อย่างนุ่มนวล ระบบนี้ออกแบบมาให้ปรับระดับอัตโนมัติ เพื่อรักษาความสมดุลของรถ ไม่ว่าจะบรรทุกผู้โดยสารหนึ่งคนหรือสามคน ล้อของ SM ยังถือเป็นการใช้คาร์บอนไฟเบอร์ในยานยนต์ครั้งแรกๆ เพื่อลดน้ำหนักเมื่อเทียบกับเหล็ก อีกหนึ่งเทคโนโลยีที่ไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบนักคือสิ่งที่เรียกว่า “แป้นเบรก” (Brake button) Citroen รู้สึกว่าจำเป็นต้องแทนที่แป้นเบรกแบบเดิมที่ใช้งานได้ดีเยี่ยม ด้วยสิ่งที่ดูเหมือนลูกยางบนพื้นรถ Motor Trend อธิบายว่าแป้นเบรกนี้ “ไวต่อแรงกด แต่แทบไม่มีระยะการทำงาน เหมือนกับรับอินพุตของคุณแล้วจัดการส่วนที่เหลือด้วยตัวเอง” SM นั้น “แปลก” เกินไปสำหรับคนทั่วไป และเป็นความล้มเหลวที่มีราคาสูงสำหรับ Citroen มันถูกยกเลิกการผลิตหลังจากออกสู่ตลาดเพียงสองปี โดยมียอดขายไม่ถึง 13,000 คัน อย่างไรก็ตาม ระบบช่วงล่างที่ Citroen คิดค้นขึ้นนั้น มีความก้าวหน้าอย่างแท้จริง ระบบที่คล้ายคลึงกันได้ถูกนำไปใช้ในรถยนต์หรูหลายรุ่นในปัจจุบัน เพื่อมอบความสบายระดับพรีเมียม

9. Chrysler Airflow: พลังแห่งอากาศพลศาสตร์ยุค 30

ในทศวรรษ 1930 ดูเหมือนว่าอุตสาหกรรมยานยนต์จะยังไม่เคยได้ยินคำว่า “อากาศพลศาสตร์” หรือ “ประสิทธิภาพ” เลย แต่ Chrysler พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น ในปี 1934 พวกเขาได้เปิดตัว Airflow รถยนต์คันแรกที่ออกแบบโดยใช้การทดสอบในอุโมงค์ลม (Wind Tunnel Testing) นอกจากนี้ยังใช้โครงสร้างตัวถังแบบ Unibody ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากในยุคนั้น (ตามข้อมูลจาก Hemmings) Chrysler ได้พิสูจน์ศักยภาพด้านสมรรถนะของตนเองที่ Bonneville โดยรถวิ่งด้วยความเร็วมากกว่า 95 ไมล์ต่อชั่วโมง (ประมาณ 153 กม./ชม.) ในระยะทางหนึ่งไมล์ (Standing Mile) ขุมพลังในตอนแรกมาจากเครื่องยนต์ 8 สูบแถวเรียง ขนาด 4.9 ลิตร ให้กำลัง 122 แรงม้า มีเกียร์ธรรมดา 3 และ 4 สปีดให้เลือก พร้อมตัวถังแบบคูเป้และซีดาน (ตามข้อมูลจาก How Stuff Works) Airflow มีลักษณะการออกแบบตามยุคทศวรรษ 1930 หลายอย่าง แต่ถูกยืดและบีบในรูปแบบต่างๆ เพื่อลดแรงต้านอากาศ สาธารณชนและสื่อมวลชนต่างทึ่งกับรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของมัน แต่เมื่อถึงเวลาต้องซื้อ รถกลับขายได้น้อยมาก เช่นเดียวกับรถยนต์หลายคันในบทความนี้ Airflow “แปลก” เกินไปสำหรับตัวเอง Chrysler พยายามปรับปรุงรูปลักษณ์ของ Airflow ในปีต่อๆ มา โดยปรับกระจังหน้าและไฟหน้าใหม่ แต่ยอดขายก็ยังคงลดลง และ Airflow ก็ถูกยกเลิกการผลิตหลังปี 1937 โดยมียอดขายรวมไม่ถึง 30,000 คัน ในที่สุด Chrysler ก็ได้รับการพิสูจน์ เพราะประสิทธิภาพทางอากาศพลศาสตร์ได้กลายเป็นหนึ่งในหัวใจสำคัญของการออกแบบรถยนต์สมัยใหม่ ในเดือนมกราคม 2022 Chrysler ได้รำลึกถึง Airflow ด้วยการนำชื่อนี้ไปใช้กับรถยนต์ไฟฟ้าคอนเซ็ปต์รุ่นใหม่

10. Tucker 48: นวัตกรรมเพื่อความปลอดภัยที่ถูกลืม

Tucker 48 หรือที่รู้จักในชื่อ “Torpedo” ได้บุกเบิกคุณสมบัติด้านความปลอดภัยในรถยนต์ เช่น เข็มขัดนิรภัย กระจกกันกระสุน และดิสก์เบรก พร้อมไฟหน้าดวงที่สามที่สามารถหมุนตามทิศทางการเลี้ยวได้ อย่างไรก็ตาม หลายคนมองว่ามันเป็นเพียง “ภาพลวงตา” และบริษัทรถยนต์เล็กๆ ของ Preston Tucker ก็ไม่เคยบรรลุศักยภาพสูงสุด Tucker 48 เป็นหนึ่งในรถยนต์อเมริกันคันแรกๆ ที่พยายามใช้เครื่องยนต์วางหลัง โดยมีเครื่องยนต์ Flat-six ขนาดใหญ่ 5.5 ลิตร ติดตั้งอยู่ด้านหลังเบาะนั่ง เครื่องยนต์เหล่านี้ถูกนำมาจากเฮลิคอปเตอร์และปรับเปลี่ยนให้เป็นระบบระบายความร้อนด้วยน้ำ ก่อนจะจับคู่กับเกียร์ Cord Select-shift ด้วยชุดส่งกำลังนี้ รถมีสมรรถนะที่รวดเร็วมากสำหรับยุคนั้น และทำความเร็วได้ถึง 120 ไมล์ต่อชั่วโมง (ประมาณ 193 กม./ชม.) (ตามข้อมูลจาก Hagerty) บุคลิกที่น่าสนใจและแนวคิดเทคโนโลยีขั้นสูงของ Preston Tucker สามารถดึงดูดใจสาธารณชนได้ แต่เมื่อการพัฒนาดำเนินไปและเงินทุนเริ่มขาดแคลน ผู้คนก็เริ่มตั้งคำถามว่ารถคันนี้จะถูกผลิตออกมาหรือไม่ จุดแตกหักมาถึงเมื่อ SEC พยายามฟ้องร้อง Tucker ในข้อหาฉ้อโกงนักลงทุน แต่เขาสามารถหลีกเลี่ยงการฟ้องร้องได้ เนื่องจากมีรถยนต์ 51 คันที่แสดงให้เห็นถึงผลงานของเขา ซึ่งหลายคันได้ถูกส่งมอบให้กับลูกค้าแล้ว (ตามข้อมูลจาก Smithsonian) อย่างไรก็ตาม ณ จุดนั้น เงินทุนของบริษัท Tucker ก็หมดลง และชื่อเสียงของเขาก็เสียหาย ส่งผลให้รถยนต์ 51 คันในปี 1950 เป็นเพียงรุ่นเดียวที่เคยถูกสร้างขึ้น รถส่วนใหญ่ยังคงได้รับการบันทึกไว้ และบางครั้งก็มีการซื้อขายกันในราคานับล้านดอลลาร์ต่อคัน

11. Chrysler Turbine Car: ขุมพลังจากเครื่องยนต์เจ็ต

รถยนต์รุ่นผลิตจำนวนจำกัดคันนี้ราวกับหลุดออกมาจากปี 3000 มาปรากฏตัวในงานแสดงรถยนต์ปี 1963 รถคันนี้ไม่เหมือนกับสิ่งที่สาธารณชนเคยเห็นมาก่อนหรือเคยเห็นอีกเลย มันไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายในทั่วไป แต่ใช้กังหันก๊าซ (Gas Turbine) เพื่อขับเคลื่อนล้อหลัง ในทางกลไก มันเปรียบเสมือนเครื่องบินเจ็ตขนาดย่อม (ตามข้อมูลจาก Car and Driver) แทนที่จะใช้แรงขับจากกังหันเพื่อดันรถเหมือนเครื่องบินโดยสารขนาดเต็มรูปแบบ เครื่องยนต์นี้จะหมุนระบบเกียร์อัตโนมัติ 3 สปีด และเพลาขับ ทำให้การขับขี่คล้ายคลึงกับรถยนต์อื่นๆ ในยุคนั้น แต่สื่อมวลชนและเจ้าของรถสังเกตว่ามันวิ่งได้นุ่มนวลและเงียบกว่าเครื่องยนต์ลูกสูบมาก กังหันหมุนด้วยความเร็วสูงมาก สูงกว่าทุกสิ่งที่เคยใส่ในรถยนต์ โดยมีความเร็วสูงสุดถึง 60,000 รอบต่อนาที สำหรับรอบเครื่องที่สูงขนาดนี้ ผู้ขับขี่จะมีกำลัง 130 แรงม้า และแรงบิดที่น่าประทับใจ 425 ปอนด์-ฟุต ลักษณะที่น่าสนใจที่สุดอย่างหนึ่งของเครื่องยนต์ใหม่นี้คือ มันสามารถใช้เชื้อเพลิงได้หลากหลายชนิด: น้ำมันเบนซินทั่วไป ดีเซล น้ำมันก๊าด น้ำมันพืช หรือแอลกอฮอล์ ตัวอย่างที่โด่งดังคือ อดีตประธานาธิบดีเม็กซิโก Adolfo Mateos ได้รับการมอบ Turbine Car เพื่อทดสอบสมรรถนะ Mateos ได้พิสูจน์ความสามารถของรถด้วยการเติมเตกิลาของเม็กซิโกเข้าไปในถังน้ำมันแล้วขับออกไป (ตามข้อมูลจาก MotorBiscuit) ตัวถังคูเป้ที่เป็นเอกลักษณ์ของ Turbine Car ได้รับการออกแบบโดย Ghia บริษัทออกแบบรถยนต์สัญชาติอิตาเลียน โดยมีรูปลักษณ์แบบอนาคตที่ยังคงมีความเป็น ’60s อยู่ ป้ายชื่อเครื่องบินเจ็ทยังคงปรากฏให้เห็นที่ท่อไอเสียขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาจากส่วนท้าย รวมถึงช่องดักอากาศปลอมรอบไฟหน้า แม้กระทั่งคันเกียร์ภายในก็เลียนแบบคันเร่งของเครื่องบิน น่าเสียดายที่ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่ย่ำแย่และอุณหภูมิการทำงานที่สูง ทำให้เครื่องยนต์กังหันถูกตัดสินว่าไม่เหมาะสมสำหรับการผลิตจำนวนมาก มีการผลิต Turbine Car ประมาณ 50 คันในปี 1963 และ 1964 แต่เช่นเดียวกับ EV1, Chrysler ได้เรียกคืนและรื้อถอนรถยนต์เหล่านี้ ปัจจุบันมีรถยนต์เพียง 9 คันที่ยังคงมีอยู่ สามคันยังคงอยู่ในมือของบริษัท ในขณะที่อีกหกคันอยู่ในพิพิธภัณฑ์และคอลเลคชันต่างๆ หนึ่งในนั้นตกไปอยู่ในมือของ Jay Leno พิธีกรรายการทอล์คโชว์ชื่อดังและนักสะสมรถยนต์ ผู้ผลิตวิดีโอสาธิตการทำงานของรถคันนี้ แม้ว่าเครื่องยนต์กังหันอาจถูกทอดทิ้งไป แต่ก็ประสบความสำเร็จในการแสดงศักยภาพของเชื้อเพลิงทางเลือก ซึ่งรวมถึงน้ำมันพืชและอนุพันธ์ของเอทานอล เมื่อก้าวเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 แหล่งเชื้อเพลิงทางเลือกเหล่านี้ได้รับการสำรวจอย่างจริงจังยิ่งขึ้น เพื่อมุ่งสู่การปรับปรุงประสิทธิภาพและการลดการปล่อยมลพิษ

12. Electrobat: รถยนต์ไฟฟ้าคันแรกๆ สู่บริการแท็กซี่

สำหรับผู้ที่ไม่ได้ติดตามประวัติศาสตร์ยานยนต์อย่างใกล้ชิด อาจจะเข้าใจผิดว่า GM หรือ Tesla เป็นผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบรายแรกๆ แต่ในความเป็นจริง ระบบส่งกำลังไฟฟ้าได้รับการทดลองมาตั้งแต่ยุคแรกๆ ของอุตสาหกรรมรถยนต์ (ตามข้อมูลจาก Car and Driver) หนึ่งในตัวอย่างแรกสุดคือ Electrobat ซึ่งถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1894 รถที่สมบูรณ์คันนี้สามารถรองรับผู้โดยสารสองคน และมีน้ำหนักมากถึง 4,400 ปอนด์ (ประมาณ 2,000 กก.) โดย 1,600 ปอนด์ (ประมาณ 725 กก.) เป็นน้ำหนักของแบตเตอรี่ (ตามข้อมูลจาก The Atlantic) รุ่นปี 1896 ซึ่งเป็นรุ่นต่อมาคือ Electrobat II สามารถลดน้ำหนักลงเหลือประมาณ 1,800 ปอนด์ (ประมาณ 816 กก.) และดูพร้อมสำหรับการผลิต รุ่นที่ได้รับการปรับปรุงนี้ใช้มอเตอร์ไฟฟ้า 1.1 กิโลวัตต์สองตัวเพื่อขับเคลื่อนล้อหลัง และมีแบตเตอรี่ตะกั่ว-กรดที่เพียงพอสำหรับระยะทาง 25 ไมล์ (ประมาณ 40 กม.) ผู้ออกแบบ Electrobat ได้เสนอรถของพวกเขาเป็นทางเลือกในการขนส่งสาธารณะ และในปี 1897 พวกเขาได้เปิดตัวบริการแท็กซี่ที่ใช้เครื่องยนต์ในนิวยอร์กซิตี้เป็นครั้งแรก ภายในต้นปี 1900s พวกเขามีรถ Electrobat ให้บริการถึง 600 คันในนิวยอร์ก และมีบริการขนาดเล็กในบอสตันและบัลติมอร์ แท็กซี่ Electrobat II สามารถเพิ่มระยะทางวิ่งได้ โดยใช้แบตเตอรี่แบบถอดเปลี่ยนได้ที่สามารถสลับได้อย่างรวดเร็วที่อู่แท็กซี่ แม้ว่าบริษัทแท็กซี่จะดูเหมือนประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว บริษัทขยายตัวเร็วเกินกว่ากระแสเงินสดของตนเอง และทั้งระบบก็ล่มสลายไปตามน้ำหนักของมันเอง ภายในปี 1907 Electrobat ก็หายไป ในช่วงเวลาเดียวกัน รถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินก็เริ่มกลายเป็นรูปแบบการเดินทางหลัก เมื่อสถานีบริการน้ำมันถูกจัดตั้งขึ้น พวกมันก็แสดงให้เห็นถึงความสะดวกสบายที่เหนือกว่าแบตเตอรี่ตะั่ว-กรดที่หนักและไม่มีประสิทธิภาพ ยังมีรถยนต์ไฟฟ้าอีกหลายรุ่นที่ผลิตโดยบริษัทเล็กๆ ตลอดช่วงทศวรรษต่อมา แต่ไม่มีคันไหนที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์เท่ากับรถยนต์ที่ใช้น้ำมันจากดีทรอยต์ (ตามข้อมูลจาก Motor Trend) หนึ่งศตวรรษต่อมา ตลาดรถยนต์ไฟฟ้าเต็มไปด้วยรถยนต์ไฟฟ้าแทบทุกค่ายรถยนต์รายใหญ่กำลังกระโดดเข้าสู่กระแส EV อย่างไรก็ตาม ปัญหาหลายอย่างที่เคยเผชิญก็ยังคงอยู่ ผู้ซื้อที่คาดหวังอาจยังคงกังวลเกี่ยวกับระยะทางวิ่งที่จำกัดของแบตเตอรี่ หรือระยะเวลาที่ใช้ในการชาร์จจนเต็ม โชคดีที่ศตวรรษที่ 21 มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เช่น แบตเตอรี่ลิเธียมไอออน (ตามข้อมูลจาก How Stuff Works) และเครื่องชาร์จความเร็วสูงแรงดันสูง ช่วยเติมเต็มช่องว่างนั้น ตอนนี้ระยะทางวิ่งสามารถวัดได้เป็นร้อยไมล์ และโดยทั่วไปแล้วแบตเตอรี่สามารถชาร์จให้เต็มได้ข้ามคืน รถยนต์เหล่านี้คือบทพิสูจน์ว่านวัตกรรมที่กล้าหาญสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของยุคสมัยได้ แม้บางครั้งจะไม่ได้มาซึ่งความสำเร็จในทันที แต่ก็ทิ้งมรดกอันทรงคุณค่าไว้ให้กับอนาคต หากคุณเป็นผู้ที่ชื่นชอบเทคโนโลยีและการออกแบบที่ล้ำสมัย ลองพิจารณาที่จะศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับรถยนต์เหล่านี้ หรือมองหารถยนต์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากพวกเขา เพื่อสัมผัสกับมรดกแห่งนวัตกรรมที่ยังคงขับเคลื่อนโลกยานยนต์ของเราต่อไป