ดูเวอร์ชั่นเต็มได้ที่กลางเว็บไซต์👇
ตำนาน 4×4 ตลอดกาล: 10 สุดยอดรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อที่พลิกวงการและยังคงครองใจ
ในโลกของยานยนต์ออฟโรด การสนทนาเรื่อง “สุดยอดรถ 4×4 ตลอดกาล” มักจะนำไปสู่การถกเถียงที่เข้มข้นและมุมมองที่หลากหลาย ทว่า เพื่อยุติข้อโต้แย้งเหล่านี้ เราได้รวบรวมสุดยอดผู้เชี่ยวชาญด้าน 4×4 จากวงในของวงการยานยนต์ โดยแต่ละท่านมีประสบการณ์ยาวนานกว่าหลายทศวรรษในการทดสอบ ซ่อมแซม และผจญภัยในยานยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อ ด้วยประสบการณ์รวมกว่า 260 ปี ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ได้ร่วมกันคัดเลือก 10 สุดยอดรถยนต์ 4×4 ที่มีความสำคัญที่สุดตลอดกาล
นี่คือการจัดอันดับสุดยอดรถยนต์ 4×4 ที่ดีที่สุดตลอดกาล ซึ่งถูกคัดสรรและจัดอันดับโดยผู้ที่รู้จริง:
Toyota LandCruiser 80 Series – สุดยอดรถอเนกประสงค์ที่สมบูรณ์แบบ
Toyota LandCruiser 80 Series ถือเป็นอีกหนึ่งไอคอนแห่งวงการรถยนต์ออฟโรด ด้วยความแข็งแกร่ง ทนทาน และระบบช่วงล่างแบบคอยล์สปริงเต็มรูปแบบ ทำให้หลายคนยกย่องว่าเป็น LandCruiser ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยผลิตมา Roothy หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญของเรา กล่าวอย่างชัดเจนว่า “LandCruiser ทุกรุ่นดี แต่ 80 Series คือที่สุดของรุ่น” ความเห็นนี้ได้รับการสนับสนุนจาก Ron ซึ่งกล่าวว่า 80 Series “คือรถ LandCruiser แวกอนที่ดีที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา รุ่นหลังๆ อาจจะนุ่มนวลกว่า เร็วกว่า และประณีตกว่า แต่พวกมันห่างไกลจากการเป็นรถ 4×4 ที่แท้จริง”
การเปิดตัวของ 80 Series ในออสเตรเลียช่วงต้นปี 1990 สร้างความฮือฮาอย่างมาก รถรุ่นนี้ดูเหมือนจะพร้อมรับมือกับการเปิดตัว Nissan GQ Patrol ที่ประสบความสำเร็จในปี 1987 ได้ไม่ดีนัก ทำให้ Toyota ต้องเร่งปรับปรุง LandCruiser 60 Series รุ่นเก๋าที่ยอดขายไม่ดีนักเมื่อเทียบกับ GQ Patrol ที่มีระบบช่วงล่างแบบคอยล์สปริงที่ล้ำหน้ากว่า บางคนเชื่อว่า 80 Series ถูกเร่งรีบออกสู่ตลาด เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับความสำเร็จของ Nissan
Toyota LandCruiser 80 Series ถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่จาก 60 Series ด้วยการนำเสนอระบบช่วงล่างแบบคอยล์สปริง และระบบขับเคลื่อน 4 ล้อแบบ Full-time ตั้งแต่เปิดตัวในออสเตรเลีย 80 Series มาพร้อมกับรุ่นย่อย 10 รุ่น โดย 2 รุ่นยังคงใช้ระบบขับเคลื่อน 4 ล้อแบบ Part-time เช่นเดียวกับ 70 Series ส่วนรุ่นที่เหลือเป็นระบบ Full-time ที่โดดเด่นกว่า นอกจากนี้ รุ่น Part-time พื้นฐานยังมาพร้อมประตูหลังแบบบานคู่ (Barn Doors) ที่แยกส่วนแนวตั้ง แตกต่างจากประตูท้ายแบบแนวนอนในรุ่นอื่นๆ และแน่นอนว่า 80 Series ทุกรุ่นใช้ระบบช่วงล่างแบบคอยล์สปริง
เครื่องยนต์ใหม่สองรุ่นคือ 1HZ ดีเซล และ 1HD-T เทอร์โบดีเซล ได้เปิดตัวพร้อมกับ 80 Series ในขณะที่เครื่องยนต์เบนซิน 3F หกสูบจาก 60 Series และรุ่นที่ฉีดเชื้อเพลิงแล้ว (3F-E สำหรับเกียร์อัตโนมัติเท่านั้น) ก็ถูกนำมาใช้ด้วย หลังจากนั้นเพียงสองปี เครื่องยนต์ 3F และ 3F-E ก็ถูกแทนที่ด้วย 1FZ-FE ที่ทันสมัยอย่างมากในขณะนั้น เครื่องยนต์เบนซิน 6 สูบแถวเรียง ขนาด 4.5 ลิตร แบบ DOHC 24 วาล์ว หัวลูกสูบอะลูมิเนียม ในปี 1995 เครื่องยนต์ 1HD-T ที่ค่อนข้างมีปัญหาถูกแทนที่ด้วย 1HD-FT เทอร์โบดีเซลแบบมัลติวาล์ว
เมื่อมองย้อนกลับไป การเปลี่ยนแปลงจาก 60 Series สู่ 80 Series นั้นมีความสำคัญมากกว่าการเปลี่ยนผ่านจาก 80 Series สู่ 100 Series อย่างชัดเจน แม้ว่า 80 Series จะให้ความสะดวกสบายและความประณีตมากกว่า LandCruiser รุ่นก่อนหน้า แต่ก็ยังคงไว้ซึ่งความทนทานในตำนานและความสามารถในการไปได้ทุกที่เหมือนรุ่นพี่
ดังที่ Roothy กล่าวไว้: “หารุ่นที่ดีๆ แล้วไปสนุกกับมันในเส้นทางออฟโรดได้ตลอดไป!”
(เสมอ) Land Rover Discovery 3 – เทคโนโลยีพลิกวงการ
Land Rover Discovery รุ่นที่สาม แม้จะมีชื่อที่บ่งบอกถึงการพัฒนามากกว่าการปฏิวัติ แต่ก็มีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจาก Discovery รุ่นแรกปี 1990 และ Discovery II ที่ปรับปรุงในปี 1999 ทั้งสองรุ่นก่อนหน้านี้ใช้เพลาแบบ Live Axle ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง และมีพื้นฐานโครงสร้างและตัวถังส่วนใหญ่มาจาก Range Rover รุ่นแรก
เรื่องราวของ Discovery 3 เริ่มต้นขึ้นเมื่อ Ford เข้าซื้อแบรนด์ Land Rover ในปี 2000 Ford ต้องการแก้ไขปัญหาการยอดขายที่ลดลงของ Land Rover เนื่องจาก Discovery รุ่นที่สองซึ่งเป็นรุ่นขายดีที่สุดของ Land Rover ในขณะนั้น เริ่มล้าสมัย
สิ่งที่ Ford ทำคือการทุ่มเงินมหาศาล (รายงานว่าราว 600 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียในขณะนั้น) ให้กับ Land Rover เพื่อสร้างรถยนต์รุ่นใหม่ที่ออกแบบใหม่ทั้งหมด โดยไม่มีชิ้นส่วนใดๆ จาก Discovery รุ่นก่อนหน้าถูกนำมาใช้
นอกจากห้องโดยสารที่ชาญฉลาด กว้างขวาง และใช้งานได้หลากหลายอย่างยอดเยี่ยมแล้ว Discovery 3 ยังนำเสนอคุณสมบัติทางเทคนิคใหม่ที่สำคัญมากมาย โดยมีระบบช่วงล่างอิสระเต็มรูปแบบพร้อมระบบถุงลมปรับความสูงได้ในรุ่นย่อยระดับสูง ซึ่งเป็นโซลูชันที่ชาญฉลาดเพื่อแก้ปัญหาการประนีประนอมระหว่างความสูงของตัวถังสำหรับการขับขี่บนถนนและออฟโรดที่รถ 4×4 หลายรุ่นประสบมานานหลายทศวรรษ
Discovery 3 ยังได้เปิดตัวเครื่องยนต์เทอร์โบดีเซลกำลังสูงรุ่นใหม่เครื่องแรกในกลุ่มรถ 4×4 สำหรับครอบครัวอย่างจริงจัง นั่นคือเครื่องยนต์ V6 ขนาด 2.7 ลิตร ที่ทรงพลัง ให้กำลัง 140kW และแรงบิด 440Nm โดยจับคู่กับเกียร์อัตโนมัติ ZF 6 สปีด ที่ทำงานได้อย่างราบรื่น การผสมผสานขุมพลังนี้ – เครื่องยนต์ V6 เทอร์โบดีเซลที่ทันสมัยและเกียร์อัตโนมัติ ZF – ถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับรถ 4×4 สำหรับครอบครัวในยุคนั้น และหากไม่ต้องการเครื่องยนต์ดีเซล ก็ยังมีเครื่องยนต์ V8 เบนซิน ขนาด 4.4 ลิตรที่ยอดเยี่ยม หรือเครื่องยนต์ V6 ขนาด 4.0 ลิตรจาก Ford ที่มีราคาประหยัดให้เลือก
Discovery 3 ยังได้นำเสนอระบบ Terrain Response อันชาญฉลาดและได้รับความนิยมอย่างสูงของ Land Rover ซึ่งต่อมาได้ถูกลอกเลียนแบบอย่างแพร่หลาย ระบบ Terrain Response ทำงานโดยการควบคุมเครื่องยนต์ เกียร์ ระบบช่วงล่างปรับความสูงได้ ระบบ Differential แบบอิเล็กทรอนิกส์ และระบบแชสซีอิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมด เช่น ระบบควบคุมการยึดเกาะถนนและระบบควบคุมเสถียรภาพ ผ่านโหมดที่ผู้ขับขี่สามารถเลือกได้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการขับขี่บนสภาพพื้นผิวที่แตกต่างกัน
Discovery 3 ล้ำหน้าไปมากจนกระทั่ง Discovery 4 ที่เปิดตัวในปี 2009 เป็นเพียงการปรับโฉม โดยยังคงรักษาองค์ประกอบการออกแบบที่สำคัญทั้งหมดของ Discovery 3 ไว้ ตั้งแต่เบาะนั่งไปจนถึงระบบช่วงล่าง
(เสมอ) Toyota LandCruiser 70 Series – ความเรียบง่ายที่ยืนยง
Toyota LandCruiser 70 Series เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการออกแบบที่ดีสามารถยืนหยัดผ่านกาลเวลาได้อย่างแท้จริง Matt Raudonikis เจ้าของ LandCruiser 70 Series รุ่นปี 1985 เป็นแฟนตัวยงของรถ 4×4 ที่เรียบง่าย แข็งแกร่ง และไม่ยุ่งยากคันนี้ เขาเรียกมันว่า “รถคู่ใจที่ทนทาน ซึ่งอยู่กับเรามานานกว่า 30 ปีแล้ว และยังคงเป็นรถ 4×4 ที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่ในปัจจุบัน” เขาคงหาใครที่จะโต้แย้งคำกล่าวนี้ได้ยาก
70 Series เปิดตัวในปี 1984 เพื่อมาแทนที่ 40 Series ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง รถรุ่นนี้มีขนาดใหญ่กว่า 40 Series เล็กน้อย แต่ยังคงไว้ซึ่งเส้นสายการออกแบบบางส่วนของ 40 Series และแน่นอนว่ายังคงใช้โครงสร้างแบบ Ladder Frame พร้อมเพลาแบบ Live Axle ที่ใช้แหนบทั้งด้านหน้าและด้านหลัง
ตั้งแต่เปิดตัว 70 Series มาพร้อมกับรุ่นย่อยที่หลากหลายจนน่าเวียนหัว ทั้งตัวถังแบบ Wagon, Ute, Cab-Chassis และ TroopCarrier บนฐานล้อสามขนาดที่แตกต่างกัน (สั้น กลาง และยาว) พร้อมเครื่องยนต์หลายรุ่น นอกจากนี้ยังมีรุ่นฐานล้อสั้นที่ใช้คอยล์สปริงชื่อ Bundera ซึ่งไม่ได้รับความนิยมมากนัก
ตั้งแต่แรกเริ่ม รุ่น Cab-Chassis และ TroopCarrier ที่สร้างบนฐานล้อแบบยาว กลายเป็นรุ่นที่ได้รับความนิยมมากที่สุด ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 จำนวนรุ่นย่อยถูกลดลง และภายในปี 1993 รุ่นฐานล้อสั้นและกลางก็หายไป
การอัปเกรดครั้งใหญ่ครั้งแรกมาถึงในปี 1999 เมื่อคอยล์สปริงเข้ามาแทนที่แหนบที่ด้านหน้า และแหนบด้านหลังก็ถูกยืดให้ยาวขึ้นเพื่อปรับปรุงคุณภาพการขับขี่ขณะไม่มีน้ำหนักบรรทุก ส่วนห้องโดยสารของรุ่น Ute ก็ได้รับการยืดให้ยาวขึ้นด้านหลังเบาะอีกด้วย เครื่องยนต์ที่หลายคนยกให้เป็นเครื่องยนต์ที่ดีที่สุดที่เคยใช้ใน 70 Series มาถึงในปี 2001 นั่นคือ 1HD-FTE เครื่องยนต์ดีเซล 6 สูบ เทอร์โบ ขนาด 4.2 ลิตร (จาก 100 Series แต่ไม่มีอินเตอร์คูลเลอร์)
ช่วง 70 Series ที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน เปิดตัวในปี 2007 พร้อมเครื่องยนต์ V8 เทอร์โบดีเซล 4.5 ลิตรที่เพิ่งเปิดตัวใหม่ ซึ่งปัจจุบันเป็นเครื่องยนต์เดียวที่มีให้เลือกทั่วทั้งรุ่นย่อย รุ่น Wagon 76 สี่ประตู ซึ่งเป็นรุ่นใหม่สำหรับผู้ซื้อชาวออสเตรเลีย แต่เคยมีจำหน่ายในต่างประเทศมาก่อน ได้เข้าร่วมกับ Troop Carrier 78 และ Cab Chassis 79 ในช่วงเวลานั้น นับตั้งแต่นั้นมา ถุงลมนิรภัยสำหรับผู้ขับขี่และผู้โดยสาร และระบบ ABS ก็เข้ามาช่วยเพิ่มคุณสมบัติความปลอดภัยให้กับ 70 Series ในปี 2012 รุ่น Double Cab 79 Series ก็ได้เข้าร่วมไลน์อัพ
เกี่ยวกับ 70 Series, Ron กล่าวว่า: “ในยุคที่รถ 4×4 ที่แข็งแกร่งและเรียบง่ายจริงๆ หาได้ยากขึ้นในตลาดรถยนต์ใหม่ 70 Series ยังคงเป็นแสงสว่างแห่งความหวัง!” อามีน!
Toyota LandCruiser 60 Series – รถออฟโรดที่เป็นมิตรต่อครอบครัว
Toyota เริ่มวางแผนสำหรับ 60 Series ในปี 1976 แนวคิดคือการสร้างรถ 4×4 สไตล์ครอบครัวที่มีขนาดใหญ่ขึ้น เพื่อหวังจะเจาะตลาดสหรัฐอเมริกาที่กำลังเติบโต ซึ่งนำโดย Jeep Wagoneer เช่นเดียวกับ Wagoneer, 60 Series จำเป็นต้องให้ความรู้สึกเหมือนรถสเตชั่นแวกอนทั่วไป ที่มีการขับขี่ที่สะดวกสบาย และภายในที่หรูหราและมีอุปกรณ์ครบครันยิ่งขึ้น
มีการพิจารณาใช้ระบบช่วงล่างอิสระด้านหน้าสำหรับ 60 Series เช่นเดียวกับ Wagoneer แต่ก็ถูกปฏิเสธ โดยเลือกใช้ระบบเพลาแบบ Live Axle ที่ใช้แหนบของ FJ55 รุ่นก่อนหน้ามาปรับปรุง แทนที่จะเป็นเพลาแบบคอยล์สปริง เช่นเดียวกับ Range Rover ซึ่งจะมาพร้อมกับ 80 Series ในอีกทศวรรษต่อมา
60 Series ไม่ใช่รถสเตชั่นแวกอนคันแรกของ Toyota ก่อนหน้า 60 Series ยังมีรุ่นฐานล้อยาวแบบ Wagon ของ 40 Series (45 Series) และที่สำคัญกว่านั้นคือ FJ55 ทว่า ทั้ง 45 และ 55 ไม่ได้ถูกออกแบบมาสำหรับตลาดสันทนาการโดยเฉพาะ เช่นเดียวกับ 60 Series
ในปี 1982 ได้มีการเปิดตัวรุ่น HJ60 ที่ได้รับความนิยม โดยใช้เครื่องยนต์ดีเซล 2H ขนาด 4.0 ลิตร 6 สูบที่ใหญ่ขึ้น ในหลายๆ ด้าน HJ60 ถือเป็นรถรุ่นสำคัญที่นิยาม 60 Series นอกจากเครื่องยนต์ที่ใหญ่ขึ้นแล้ว HJ60 ยังมาพร้อมเกียร์ 5 สปีด หลังคากระจกที่เลือกได้ และกระจกมองข้างปรับไฟฟ้า รวมถึงคุณสมบัติหรูหราอื่นๆ
ดังที่ Matt Raudonikis กล่าวไว้: “แม้ว่า 60 Series จะใช้แหนบ แต่มันก็เป็นรถแวกอนที่ใช้งานออฟโรดได้อย่างมีประสิทธิภาพ ขนาดและรูปทรงที่เหมาะสม และสามารถยืนหยัดผ่านกาลเวลามาได้”
สำหรับ Toyota, 60 Series ถือเป็นการแบ่งสายผลิตภัณฑ์ LandCruiser ออกเป็นรถยนต์เพื่อการพาณิชย์และรถยนต์เพื่อสันทนาการ โดยที่ 40 Series เป็นต้นกำเนิดของ 50 Series และต่อมาถูกแทนที่ด้วย 70 Series ที่ยังคงมีอยู่มาอย่างยาวนาน 60 Series ได้เริ่มต้นสายผลิตภัณฑ์ที่สืบทอดมายัง 80, 100, 200 และปัจจุบันคือ 300.
Nissan Patrol GQ – คอยล์สปริงคือผู้ชนะ
หลังจากที่ต้องเป็นรอง Toyota มาตลอด Nissan ก็ก้าวขึ้นมาเหนือคู่แข่งตลอดกาลด้วย Patrol รุ่น GQ ที่ใช้ระบบคอยล์สปริง
“GQ Patrol ไม่เพียงแต่นุ่มนวลกว่าบนท้องถนนเมื่อเทียบกับ LandCruiser 60 Series ที่ใช้แหนบในยุคนั้น แต่ยังให้ประสิทธิภาพในการขับขี่ออฟโรดที่ดีกว่าด้วยระบบคอยล์สปริงที่เดินทางได้ยาว” Mellor กล่าวชื่นชมรถยนต์รุ่นบุกเบิกจาก Nissan คันนี้ ซึ่งเปิดตัวในปี 1987
อย่างไรก็ตาม GQ ไม่ใช่รถ 4×4 สำหรับครอบครัวหรือสันทนาการคันแรกของ Nissan เกียรตินั้นเป็นของรุ่นก่อนหน้าอย่าง MQ ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงทิศทางครั้งสำคัญสำหรับ Patrol
Nissan ผลิต Patrol รุ่นแรกเกือบจะพร้อมๆ กับที่ Toyota ผลิต LandCruiser รุ่นแรก และด้วยเหตุผลเดียวกัน นั่นคือ การตอบสนองต่อคำขอของกองทัพสหรัฐฯ สำหรับรถ 4×4 ขนาดเล็กที่สามารถผลิตได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย หลังสงครามในเกาหลีใกล้เคียงอุบัติขึ้นในปี 1950 เช่นเดียวกับ Land Cruiser รุ่นแรก Patrol รุ่นแรกก็มีรูปลักษณ์คล้ายกับ Jeep สมัยสงครามโลกครั้งที่สองอย่างมาก
ย้อนกลับไปในปี 1979 MQ ที่มีความซับซ้อนกว่ามาก เป็นรถที่ “มีความสามารถออฟโรดสูงมาก และยังมีพลวัตบนท้องถนนที่ดีที่สุดในบรรดารถ 4×4 ของญี่ปุ่น” ตามคำกล่าวของ Glover มันเป็นรากฐานที่ยอดเยี่ยมสำหรับ GQ ที่ดียิ่งกว่า
GQ ซึ่งใช้เพลาแบบ Live Axle ที่ใช้คอยล์สปริง แม้จะเปิดตัวหลังจาก Range Rover ซึ่งใช้คอยล์สปริง เปิดตัวไปแล้ว 17 ปี แต่ก็เป็น GQ นี่เอง – ไม่ใช่ Range Rover – ที่ทำให้รถ 4×4 สันทนาการที่ใช้แหนบกลายเป็นอดีตไปในที่สุด
GQ ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ของ Nissan ในตลาดที่ Toyota ครองความเป็นเจ้ามาโดยตลอด อันที่จริง GQ สร้างความเสียหายให้กับ Toyota อย่างมากจนทำให้ 80 Series ต้องเร่งการผลิตในปี 1990 ก่อนกำหนด ส่งผลให้รถรุ่นนั้นค่อนข้างมีข้อจำกัด มันยังคงเป็นจุดสูงสุดสำหรับรถ 4×4 ของ Nissan เนื่องจากรุ่น GU ที่ตามมาในปี 1997 (และรุ่นต่อๆ มา) ไม่สามารถตามทันรุ่นใหม่ๆ ของ Toyota ได้ทัน
ดังที่ Roothy กล่าวไว้: “ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหนที่ผู้คนกำลังสนุกกับออฟโรด คุณจะพบ Nissan GQ ที่ยกสูงและมีล้อขนาดใหญ่จำนวนมาก มันยังคงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดสำหรับใครก็ตามที่ต้องการสร้างรถออฟโรดสุดเจ๋งของตัวเอง”
Toyota HiLux – รถคู่ใจของออสเตรเลีย
จากจุดเริ่มต้นที่เรียบง่าย Toyota HiLux ได้กลายเป็นรถ 4×4 ที่ได้รับความนิยมอย่างสากล
ตามความเห็นของ Mellor: “ไม่มีอะไรที่น่าประทับใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับ HiLux – มันเป็นรถที่ค่อนข้างพื้นฐาน – แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันก็มีให้เลือกหลากหลายรูปแบบตัวถัง ทั้งแบบ Single Cab, Extra Cab และ Double Cab พร้อมกระบะท้ายหรือถาด ทำให้มันเป็นที่น่าสนใจสำหรับผู้ชมในวงกว้าง”
HiLux รุ่นแรกปรากฏตัวในปี 1968 โดยเป็นรุ่นขับเคลื่อน 2 ล้อเท่านั้น มันมีขนาดเล็กกว่ารถกระบะ Toyota Stout ในยุคนั้นเล็กน้อย และในบางตลาดก็เข้ามาแทนที่ Stout ในขณะที่บางตลาดก็วางจำหน่ายควบคู่กันไป
HiLux รุ่นที่สองมาถึงในปี 1972 แต่ก็ยังคงเป็นรุ่นขับเคลื่อน 2 ล้อเท่านั้น ผู้ซื้อต้องรอจนกระทั่งหนึ่งปีหลังจากรุ่นที่สามเปิดตัวในปี 1978 สำหรับ HiLux 4×4 รุ่นแรก แตกต่างจากรุ่น 2 ล้อ มันมีเพลาแบบ Live Axle และแหนบทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ในขณะนั้น มีให้เลือกเฉพาะรุ่น Single Cab โดยรุ่น Double Cab จะไม่ปรากฏจนถึงปี 1982
HiLux ไม่ใช่รถกระบะ Double Cab คันแรก – Toyota มีรุ่น Stout แบบ Double Cab ตั้งแต่ปี 1960 และมีรุ่นอื่นๆ ก่อนหน้านั้นอีก อย่างไรก็ตาม ไม่ต้องสงสัยเลยว่า HiLux 4×4 Double Cab ปี 1982 คือรถยนต์ที่จุดประกายความรักทั่วโลกต่อรถกระบะ 4×4 Double Cab
ปัจจุบัน รถ Double Cab รุ่นใหม่ – ที่มาพร้อมขุมพลังและอุปกรณ์ที่ทันสมัย – เทียบเคียงได้กับรถ 4×4 Wagon ส่วนใหญ่ในแง่ของประสิทธิภาพและความปลอดภัย นอกจากนี้ยังเหนือกว่ารถ Wagon ในด้านความอเนกประสงค์ รถกระบะ Double Cab เป็นรถ 4×4 ที่ได้รับความนิยมสูงสุดสำหรับการเดินทางของครอบครัวและการพักผ่อนในออสเตรเลีย รถ Toyota HiLux หลากหลายรุ่นดูเหมือนจะพบเห็นได้บนท้องถนนเกือบทุกประเทศทั่วโลก
ตามความเห็นของ Moon: “HiLux มอบสิ่งที่ดีในด้านคุณสมบัติ การขับขี่ และสมรรถนะ – ทั้งหมดได้รับการสนับสนุนด้วยความน่าเชื่อถือของ Toyota และเครือข่ายบริการที่ครอบคลุม อาจมีคู่แข่งมากมายในตลาดที่อัดแน่นนี้ แต่ HiLux ได้เป็น และยังคงเป็น “ราชา” ของมัน!”
เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการถึงโลกที่ไม่มี Toyota HiLux
Range Rover (1970) – ความหรูหราพบกับสมรรถนะ
ด้วยระบบช่วงล่างแบบคอยล์สปริงเต็มรูปแบบและระบบขับเคลื่อน 4 ล้อแบบ Full-time Range Rover รุ่นแรกนำความสะดวกสบายและเทคโนโลยีมาสู่โลกของรถ 4×4
Ron Moon กล่าวถูกต้องเมื่อเขาพูดว่า: “น่าประหลาดใจที่ในวันนี้ Range Rover รุ่นแรกไม่เคยถูกออกแบบมาให้เป็นรถยนต์หรูเลย” Range Rover รุ่นแรกปี 1970 เป็นความคิดริเริ่มของ Charles Spencer King หัวหน้าโครงการยานยนต์ใหม่ของ Rover ในขณะนั้น และถูกออกแบบมาให้เป็นรถ 4×4 สำหรับผู้โดยสาร แทนที่จะเป็นรถ 4×4 สำหรับใช้งานหนักเช่น Land Rover
แม้จะประสบความสำเร็จในที่สุด แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่ Rover จะเชื่อมั่นในทิศทางที่ Spen King (ตามที่เขารู้จัก) กำลังดำเนินการอยู่ ตามที่ Glover ชี้แจง: “Spen King มองการออกแบบ 4×4 จากทิศทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง นั่นคือระบบช่วงล่างแบบคอยล์สปริงเต็มรูปแบบ หลังจากที่เขาขับรถ Rover Sedan ผ่านทุ่งนาที่เพิ่งไถเสร็จ”
แม้แต่วิศวกรหัวหน้าของ Land Rover ในขณะนั้น Tom Barton ก็ยังไม่เชื่อมั่นในแนวคิดนี้ โดยเฉพาะการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากแหนบเป็นคอยล์สปริงสำหรับเพลาแบบ Live Axle ของ Range Rover ฝ่ายขายของ Rover ก็ยังคิดว่าแนวคิด Range Rover ทั้งหมดนั้นไร้สาระ “อะไรนะ! Land Rover ราคา 2,000 ปอนด์ – คุณต้องบ้าไปแล้ว!” คือการตอบสนองของพวกเขา
เมื่อเปิดตัว Range Rover รุ่นที่สองในปี 1994 Spen King ได้รำลึกถึงรุ่นดั้งเดิมว่า: “เราทำมันด้วยตัวเอง มันไม่ใช่การสั่งจากผู้บริหารว่า ‘ทำสิ่งนี้’; เราทำมันด้วยตัวเองเพราะเราคิดว่ามันเป็นสิ่งที่มีคุณค่า”
Range Rover ได้นำเสนอระบบขับเคลื่อน 4 ล้อแบบ Full-time “คุณมีกลไกการหมุนที่ทั้งสองด้าน ดังนั้นคุณก็ควรใช้งานมัน” King กล่าว “มันช่วยลดการสึกหรอของยางและประหยัดน้ำมัน และให้การยึดเกาะที่ดีขึ้น – ซึ่งเป็นปัจจัยด้านความปลอดภัยที่สำคัญ ความมั่นใจบนถนนที่ลื่นและขรุขระนั้นยอดเยี่ยมมาก”
Range Rover ประสบความสำเร็จทันทีทั่วโลก และยังคงผลิตโดยแทบไม่เปลี่ยนแปลงมานานกว่า 10 ปี จนกระทั่งรุ่นสี่ประตูเปิดตัวในปี 1981 ด้วยการอัปเดตต่างๆ มันยังคงผลิตต่อไปจนถึงปี 1996 – สองปีหลังจากเปิดตัว Range Rover รุ่นที่สอง
ตามคำกล่าวของ Glover: “Range Rover เป็นผลงานชิ้นเอกอย่างแท้จริง และยังคงขับขี่ได้อย่างน่าประทับใจจนถึงทุกวันนี้”
Land Rover – สุดยอดเครื่องจักรแห่งการผจญภัย
Land Rover ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นรุ่นหยุดเวลา แต่บทบาทของมันในการเดินทางสำรวจได้เปิดโลกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
Land Rover ตอกย้ำความสำคัญของ Army Jeep เนื่องจากเช่นเดียวกับ Toyota 40 Series มันมี Jeep อยู่ในประวัติศาสตร์ อันที่จริง Army Jeep สมัยสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งเป็นของและใช้โดย Maurice Wilks หัวหน้าฝ่ายเทคนิคของ Rover ในที่ดินในชนบทของเขาในสหราชอาณาจักร เป็นแรงบันดาลใจในปี 1947 ที่อยู่เบื้องหลัง Land Rover ดั้งเดิม
ในขณะนั้น Rover จำเป็นต้องมีรถรุ่นใหม่เพื่อกระตุ้นยอดขาย เนื่องจากอุปสงค์รถยนต์นั่งระดับบนของตนมีจำกัดในตลาดหลังสงครามที่ซบเซา Jeep ที่ได้มาจากสงครามของ Wilks พิสูจน์แล้วว่าเหมาะสมอย่างยิ่งในฟาร์มของเขา และทำให้เขาสงสัยว่ารถยนต์ที่อเนกประสงค์ เรียบง่าย และทนทานเช่นนี้ ซึ่งมีเป้าหมายที่เกษตรกรมากกว่าทหาร จะสามารถช่วยให้ Rover ที่กำลังประสบปัญหาฟื้นตัวได้หรือไม่
ภายในไม่กี่เดือน ก่อนที่ต้นแบบคันแรกจะถูกสร้างขึ้น (บนแชสซี Jeep ด้วย!) แนวคิดนี้ก็ได้รับการอนุมัติจากฝ่ายบริหารของ Rover เนื่องจากถูกมองว่าเป็นรุ่นหยุดเวลา สิ่งสำคัญคือต้องผลิต Land Rover ให้เร็วและถูกที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นั่นหมายถึงการใช้แผงตัวถังแบบเรียบที่ทำจากอะลูมิเนียมอัลลอยด์ที่เหลือจากสงคราม เนื่องจากเหล็กขาดแคลน นอกจากนี้ยังหมายถึงการใช้เครื่องมือให้น้อยที่สุด
ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ทีมของ Wilks ได้เตรียม Land Rover ให้พร้อมสำหรับการเปิดตัวต่อสาธารณชนที่งาน Amsterdam Motor Show ในเดือนเมษายน 1948 ดังที่ Glover กล่าวว่า: “Wilks ทำให้มันเรียบง่ายและใช้งานได้จริง ด้วยวิศวกรรมที่ไม่ซับซ้อนและระดับความสบายที่พอเหมาะ มันได้ผล และทำให้แนวคิดว่าการมีระบบขับเคลื่อนสี่ล้อนั้นสมเหตุสมผลเป็นที่นิยม”
แต่ความสำเร็จของ Land Rover ไม่ได้มาจากคุณสมบัติของรถยนต์เพียงอย่างเดียว อิทธิพลอย่างกว้างขวางของอังกฤษผ่านเครือจักรภพและอดีตอาณานิคม ทำให้สามารถเข้าถึงตลาดส่งออกในแอฟริกา ตะวันออกกลาง เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และออสเตรเลียได้ง่าย ซึ่งเป็นภูมิภาคที่รถ 4×4 ที่เรียบง่ายและทนทานนั้นมีประโยชน์อย่างยิ่ง
แม้ว่า Land Rover จะมีเป้าหมายสำหรับผู้ซื้อในชนบทในตอนแรก แต่ Dean Mellor อธิบายว่า: “มันก็ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วจากนักผจญภัยออฟโรดกลุ่มใหม่ที่กล้าหาญ ซึ่งใช้รถคันนี้ในการสำรวจโลก และในกระบวนการนั้น ก็ได้เปิดพื้นที่กว้างใหญ่ให้กลายเป็นอารยธรรม”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Series I ได้พัฒนากลายเป็น Series II, Series IIA และ Series III ซึ่งมีจำหน่ายจนถึงปี 1985 แต่ทั้งหมดนี้ยังคงรักษาคุณสมบัติหลักของรุ่นดั้งเดิมปี 1948 ไว้ – รวมถึงเพลาแบบ Live Axle ที่ใช้แหนบ เช่นเดียวกับ Army Jeep ในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง
Toyota LandCruiser 40 Series – รากฐานแห่งตำนานของ Toyota
LandCruiser 40 Series ได้วางรากฐานที่มั่นคงสำหรับความสำเร็จในระดับสากลของ Toyota และของญี่ปุ่น
ที่น่าสนใจคือ มีส่วนของ Jeep และแม้แต่กองทัพสหรัฐฯ อยู่ไม่น้อยในกำเนิดของ LandCruiser – แม้ว่า 40 Series จะไม่ใช่คันแรกก็ตาม ย้อนกลับไปในปี 1950 เพียงห้าปีหลังสิ้นสุดสงคราม ญี่ปุ่นอยู่ภายใต้การยึดครองของทหารอเมริกัน ซึ่งพยายามปรับเปลี่ยนโครงสร้างทางเศรษฐกิจและสังคมของญี่ปุ่น และปลดอาวุธทหาร อุปกรณ์ทางทหารใหม่ๆ ที่ญี่ปุ่นได้รับอนุญาตให้จัดซื้อสำหรับกองกำลังป้องกันตนเองนั้นมีต้นกำเนิดจากอเมริกา
สิ่งนั้นเปลี่ยนไปเมื่อสงครามปะทุขึ้นในเกาหลีใกล้เคียงในปี 1950 และการผลิตทางทหารของสหรัฐฯ ก็อยู่ภายใต้แรงกดดัน ด้วยเหตุนี้ ชาวอเมริกันจึงขอให้บริษัทรถยนต์ของญี่ปุ่นออกแบบรถ 4×4 ขนาดเล็ก (รวมถึงยานพาหนะอื่นๆ) ที่สามารถผลิตได้อย่างรวดเร็วและในปริมาณมาก
สรุปเรื่องราวให้สั้นลง ความพยายามครั้งแรกของ Toyota มีรูปลักษณ์คล้ายกับ Jeep ของทหารสหรัฐฯ อย่างมาก เช่นเดียวกับ Jeep มันมีเพลาแบบ Live Axle และแหนบทั้งสองด้าน มันได้รับชื่อรหัส BJ – ‘B’ สำหรับเครื่องยนต์ 6 สูบ และ ‘J’ สำหรับ Jeep รถยนต์รุ่นใหม่นี้ในตอนแรกถูกเรียกว่า Toyota Jeep จนกระทั่ง Willys-Overland ประสบความสำเร็จในการอ้างสิทธิ์การละเมิดเครื่องหมายการค้า
ในปี 1955 BJ กลายเป็น 20 Series เมื่อได้รับการปรับปรุงใหม่เพื่อการส่งออก แม้ว่ายอดขายจะจำกัดเนื่องจากความน่าเชื่อถือที่ไม่สม่ำเสมอ Toyota ได้เรียนรู้จากข้อผิดพลาดในยุคแรกอย่างรวดเร็ว และเปิดตัว 40 Series ในปี 1960 ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง 40 Series ยังคงอยู่ในสายการผลิตจนถึงปี 1984 มันได้นำเสนอคุณสมบัติที่จะทำให้ LandCruiser กลายเป็นผู้นำในตลาดอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน “นี่คือรถยนต์ที่แย่งชิงความเป็นผู้นำตลาดจากอังกฤษ (Land Rover) มาได้” Ian Glover กล่าว
Toyota LandCruiser 40 Series นอกเหนือจากคุณภาพการผลิตที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก 40 Series ยังได้เพิ่มคุณสมบัติความสะดวกสบายและการใช้งานที่ไม่เคยมีมาก่อนในรถ 4×4 ในยุคนั้น กระบวนการผลิตที่ปรับปรุงให้ดีขึ้นยังหมายความว่ามันสามารถผลิตได้เร็วขึ้นและมีราคาไม่แพงมากขึ้น 40 Series มาพร้อมกับรุ่นย่อยที่หลากหลาย – ฐานล้อยาว กลาง และสั้น; ตัวถังแข็งสองประตู แบบเปิดประทุน TroopCarrier และ Cab-Chassis พร้อมเครื่องยนต์เบนซินหรือดีเซล
ความสำเร็จทั่วโลกของมันก็สะท้อนให้เห็นในออสเตรเลียเช่นกัน ซึ่งคุณยังคงพบเห็นรถรุ่นนี้จำนวนมากที่ยังคงทำงานหนักหรือใช้เป็นรถสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์ คำแนะนำของ Ron: “ถ้าคุณมีคันหนึ่ง ให้เก็บมันไว้ให้ดี!”
WWII US Army Jeep – ต้นกำเนิดแห่งวงการ
Jeep ของกองทัพสหรัฐฯ ในสมัยสงครามโลกครั้งที่สองได้รับการพัฒนาขึ้นสำหรับภารกิจทางทหารโดยเฉพาะ แต่ก็สามารถเปลี่ยนแปลงโลกในยามสงบได้เช่นกัน
เป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ Willys-Overland MB หรือ Ford GP – ตามชื่อบริษัทสองแห่งที่ผลิตส่วนใหญ่ในช่วงสงคราม การออกแบบของ Jeep เป็นผลมาจากความต้องการของกองทัพมากกว่าบริษัทรถยนต์รายใดรายหนึ่ง จากหลายบริษัทที่เกี่ยวข้อง Bantam อาจจะสมควรได้รับเครดิตมากที่สุด
ในช่วงแรกๆ มันยังไม่ถูกเรียกว่า Jeep ชื่อนั้นมาทีหลัง จนถึงปัจจุบัน การถกเถียงยังคงดำเนินต่อไปว่าชื่อนี้มีต้นกำเนิดมาจากไหน มันไม่ได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการจนกระทั่งปี 1950 เมื่อ Willys-Overland ได้อ้างสิทธิ์ในสิทธิ์นั้น หลังจากที่ได้ผลิต Jeep มากกว่าบริษัทอื่นใดในช่วงสงคราม
เรื่องราวของ Jeep เริ่มต้นในปี 1938 เมื่อกองทัพสหรัฐฯ ตั้งเป้าที่จะปรับปรุงอุปกรณ์ให้ทันสมัย มันได้ออกประกวดราคาหลายร้อยรายการสำหรับยานพาหนะใหม่ รวมถึงการประกวดสำหรับยานพาหนะลาดตระเวนบัญชาการ กองทัพได้กำหนดข้อกำหนดที่เข้มงวดเกี่ยวกับขนาด น้ำหนัก กำลัง และสมรรถนะ – และมันต้องเป็นระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ
ความต้องการนั้นยากมากจนต้นแบบดั้งเดิมจาก Bantam และ Willys-Overland และต่อมา Ford ก็ถูกปฏิเสธ ต้นแบบเพิ่มเติมตามมา พร้อมกับการอ้างว่ากองทัพได้แบ่งปันการออกแบบอย่างลับๆ ระหว่างผู้ประมูล หลังจากการออกแบบใหม่หลายครั้ง การออกแบบขั้นสุดท้ายก็ได้รับการสรุปในช่วงกลางปี 1941 แกนหลักของมันคือแชสซีแบบแยกส่วนและเพลาแบบ Live Axle ที่ใช้แหนบทั้งด้านหน้าและด้านหลัง – การจัดวางที่จะกำหนดทิศทางการออกแบบ 4×4 ไปอีกหลายทศวรรษ
ในช่วงสงคราม Jeep ได้ทำหน้าที่มากกว่าการลาดตระเวน มันบรรทุกเสบียง บรรทุกทหาร ลากปืนและเครื่องบิน และแม้กระทั่งทำหน้าที่เป็นแท่นยิงปืนกล ในกรณีหนึ่ง Jeep หลายคันที่เชื่อมต่อกันด้วยล้อเหล็ก ถูกใช้ในการเคลื่อนย้ายรถไฟเมื่อไม่มีหัวรถจักร แต่ที่โด่งดังที่สุด ตามคำกล่าวของ Roothy, Jeep “มีความสามารถออฟโรดที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง”
บทสรุป:
การเดินทางผ่านประวัติศาสตร์ของรถยนต์ 4×4 ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลนี้ แสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการของเทคโนโลยี ความต้องการของตลาด และจิตวิญญาณแห่งการผจญภัย แต่ละรุ่นที่กล่าวมานี้ไม่เพียงแต่เป็นยานพาหนะ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของการบุกเบิก นวัตกรรม และความทนทานที่ยังคงสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้ที่รักการขับขี่แบบออฟโรดจนถึงทุกวันนี้
หากคุณคือหนึ่งในผู้ที่หลงใหลในสมรรถนะและความอิสระที่รถ 4×4 มอบให้ หรือกำลังมองหารถคู่ใจคันใหม่สำหรับการผจญภัยครั้งต่อไป การศึกษาประวัติศาสตร์และคุณสมบัติของตำนานเหล่านี้ จะเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีเยี่ยมในการตัดสินใจของคุณ สัมผัสประสบการณ์การขับขี่ที่เหนือกว่าไปกับรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในโลกวันนี้
สุดยอด 10 รถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อตลอดกาล: ตำนานที่ยังคงตราตรึง
ในโลกยานยนต์ที่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ มีรถยนต์เพียงไม่กี่รุ่นที่สามารถก้าวข้ามกาลเวลา สร้างแรงบันดาลใจ และยังคงเป็นที่ต้องการของผู้ที่ชื่นชอบยานยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อ (4×4) อย่างไม่เสื่อมคลาย รถยนต์เหล่านี้ไม่ใช่แค่ยานพาหนะ แต่เป็นสัญลักษณ์ของความทนทาน ประสิทธิภาพ และจิตวิญญาณแห่งการผจญภัย บทความนี้จะพาคุณย้อนรอยประวัติศาสตร์ สัมผัสเรื่องราวเบื้องหลัง และยกย่อง 10 รถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นที่สุดตลอดกาล โดยอาศัยการวิเคราะห์จากผู้เชี่ยวชาญในวงการที่มีประสบการณ์รวมกว่า 260 ปี
การเฟ้นหาที่สุดแห่งตำนาน: เบื้องหลังการจัดอันดับ
การจะตัดสินว่ารถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อรุ่นใด “ยิ่งใหญ่ที่สุด” นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะแต่ละคนย่อมมีเกณฑ์และความชื่นชอบที่แตกต่างกัน ทว่า เพื่อให้ได้คำตอบที่น่าเชื่อถือและเป็นที่ยอมรับอย่างแท้จริง คณะผู้เชี่ยวชาญจากนิตยสาร 4X4 Australia ผู้คร่ำหวอดในวงการมายาวนาน ได้ร่วมกันลงคะแนนเสียงเพื่อเฟ้นหาสุดยอด 10 รุ่น รถยนต์ที่ผ่านการทดสอบ ลุยไปในทุกสภาพภูมิประเทศ ซ่อมแซม และประดิษฐ์นวัตกรรมใหม่ๆ มานับไม่ถ้วน ผู้เชี่ยวชาญทั้งหกท่าน ได้แก่ Matt Raudonikis, Ron Moon, Dean Mellor, Ian Glover, John Rooth และ Fraser Stronach ต่างนำประสบการณ์อันยาวนานหลายทศวรรษมาร่วมการตัดสินใจ การจัดอันดับนี้จึงถือเป็นบทสรุปที่ทรงพลังและเป็นที่ยอมรับของเหล่าคนรักรถ 4×4 ตัวจริง
Toyota LandCruiser 80 Series – สุดยอดรถยนต์อเนกประสงค์ที่สมบูรณ์แบบ
Land Cruiser 80 Series ได้รับการยกย่องจากหลายต่อหลายคนว่าเป็น “The Ultimate All-rounder” หรือสุดยอดรถยนต์อเนกประสงค์ที่สมบูรณ์แบบ ด้วยการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างความแข็งแกร่ง ความทนทาน และระบบช่วงล่างแบบคอยล์สปริงเต็มรูปแบบ ซึ่งถือเป็นการยกระดับประสบการณ์การขับขี่ทั้งบนทางเรียบและออฟโรดไปอีกขั้น
John Rooth ผู้เชี่ยวชาญระดับตำนาน กล่าวถึง 80 Series ว่า “Land Cruiser ทุกรุ่นดีหมด แต่ 80 Series คือรุ่นที่ดีที่สุด” ซึ่ง Ron Moon ก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง โดยเสริมว่า “80 Series คือ Land Cruiser แบบ wagon ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยผลิตมา รุ่นใหม่ๆ อาจจะนุ่มนวลกว่า เร็วกว่า และมีความประณีตมากขึ้น แต่พวกมันห่างไกลจากการเป็นรถ 4×4 ที่แท้จริง”
เมื่อ 80 Series เปิดตัวในออสเตรเลียช่วงต้นปี 1990 ดูเหมือนว่า Toyota จะยังไม่พร้อมรับมือกับการมาถึงของ Nissan GQ Patrol ที่เปิดตัวในปี 1987 ซึ่งมีระบบช่วงล่างแบบคอยล์สปริงที่ล้ำสมัยกว่า ทำให้ยอดขายของ 60 Series รุ่นเก๋าเริ่มลดลง บางคนเชื่อว่า 80 Series ถูกเร่งรีบออกสู่ตลาด เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับความสำเร็จของ Nissan
Toyota LandCruiser 80 Series ได้ปฏิวัติวงการรถยนต์ 4×4 ด้วยการเปลี่ยนมาใช้ระบบช่วงล่างแบบคอยล์สปริง และระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบ Full-time ซึ่งแตกต่างจาก 60 Series ที่ใช้ระบบ Part-time 4×4 ในบางรุ่น เบื้องต้น 80 Series มีให้เลือกถึง 10 รุ่นย่อย โดยมี 2 รุ่นที่ยังคงใช้ระบบ Part-time 4×4 แต่ส่วนใหญ่มาพร้อมกับระบบ Full-time 4×4 ที่เหนือกว่า ในส่วนของท้ายรถ รุ่น Base Model ที่ใช้ Part-time 4×4 จะมาพร้อมกับประตูท้ายแบบบานพับแนวนอน (Barn Doors) ในขณะที่รุ่นอื่นๆ ใช้ประตูท้ายแบบแบ่งครึ่งแนวนอน
ในด้านเครื่องยนต์ 80 Series เปิดตัวพร้อมเครื่องยนต์ใหม่สองรุ่น คือ 1HZ ดีเซล และ 1HD-T เทอร์โบดีเซล นอกจากนี้ยังมีเครื่องยนต์เบนซิน 3F หกสูบจาก 60 Series และรุ่นปรับปรุง 3F-E (สำหรับเกียร์อัตโนมัติเท่านั้น) เพียงสองปีต่อมา เครื่องยนต์ 3F และ 3F-E ก็ถูกแทนที่ด้วย 1FZ-FE เครื่องยนต์หกสูบ DOHC 4 วาล์วต่อสูบ ขนาด 4.5 ลิตร ทำจากอลูมิเนียม ซึ่งถือว่าทันสมัยมากในยุคนั้น ในปี 1995 เครื่องยนต์ 1HD-T ที่มีปัญหาเล็กน้อย ได้ถูกแทนที่ด้วย 1HD-FT เทอร์โบดีเซลแบบ Multi-valve
เมื่อมองย้อนกลับไป การเปลี่ยนแปลงจาก 60 Series มาสู่ 80 Series นั้นมีความสำคัญมากกว่าการเปลี่ยนจาก 80 Series ไปสู่ 100 Series เสียอีก แม้ 80 Series จะมีความสะดวกสบายและความประณีตมากขึ้น แต่ก็ยังคงไว้ซึ่งความทนทานระดับตำนานและความสามารถในการลุยไปได้ทุกที่เหมือนรุ่นก่อนๆ
Land Rover Discovery 3 – เทคโนโลยีแห่งการบุกเบิก
Land Rover Discovery 3 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเทคโนโลยีรถยนต์ 4×4 ระดับฮาร์ดคอร์ แม้ชื่อรุ่นจะสื่อถึงการพัฒนาต่อยอด แต่ Discovery 3 ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับ Discovery รุ่นปี 1990 หรือ Discovery II รุ่นปี 1999 รถทั้งสองรุ่นก่อนหน้านี้ใช้เพลาหน้า-หลังแบบ Live Axle และมีพื้นฐานโครงสร้างตัวถังและแชสซีมาจาก Range Rover รุ่นแรก
เรื่องราวของ Discovery 3 เริ่มต้นขึ้นหลังจากการเข้าซื้อแบรนด์ Land Rover ของ Ford ในปี 2000 Ford ต้องการฟื้นฟูยอดขายของ Land Rover เนื่องจาก Discovery รุ่นที่สอง ซึ่งเป็นรุ่นที่ขายดีที่สุดของ Land Rover ในขณะนั้น เริ่มมีอายุมากแล้ว
Ford ได้ทุ่มงบประมาณมหาศาล (รายงานระบุว่าราว 600 ล้านเหรียญออสเตรเลียในขณะนั้น) เพื่อพัฒนารถยนต์รุ่นใหม่หมดจด ไม่มีการนำส่วนประกอบใดๆ จาก Discovery รุ่นก่อนมาใช้
นอกเหนือจากห้องโดยสารที่ชาญฉลาด กว้างขวาง และหลากหลายแล้ว Discovery 3 ยังมาพร้อมกับฟีเจอร์ทางเทคนิคใหม่ๆ ที่สำคัญมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ระบบช่วงล่างอิสระแบบสมบูรณ์ (Fully Independent Suspension) พร้อมระบบถุงลมปรับระดับสูง-ต่ำในรุ่นบน ซึ่งเป็นโซลูชันที่สง่างามเพื่อแก้ไขปัญหาการประนีประนอมระหว่างความสูงของรถในการขับขี่บนทางเรียบและออฟโรดที่รถ 4×4 ต้องเผชิญมานานหลายทศวรรษ
Discovery 3 ยังเป็นรถยนต์ 4×4 ครอบครัวรุ่นแรกๆ ที่มาพร้อมเครื่องยนต์เทอร์โบดีเซลประสิทธิภาพสูงรุ่นใหม่: เครื่องยนต์ V6 ขนาด 2.7 ลิตร ให้กำลัง 140kW และแรงบิด 440Nm ที่น่าประทับใจ จับคู่กับเกียร์อัตโนมัติ ZF 6 สปีดที่ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม การผสมผสานระหว่างเครื่องยนต์ V6 เทอร์โบดีเซลสมัยใหม่และเกียร์ ZF อัตโนมัติ ถือเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับรถยนต์ 4×4 แบบครอบครัวในยุคนั้น และหากไม่ต้องการเครื่องยนต์ดีเซล ก็ยังมีเครื่องยนต์เบนซิน V8 ขนาด 4.4 ลิตรที่นุ่มนวล หรือเครื่องยนต์ V6 ขนาด 4.0 ลิตรจาก Ford ในราคาที่เข้าถึงได้
Land Rover Discovery 3 ยังได้นำเสนอระบบ Terrain Response อันชาญฉลาดและเป็นต้นแบบของระบบที่ถูกคัดลอกในภายหลัง ระบบ Terrain Response เชื่อมโยงการควบคุมเครื่องยนต์ เกียร์ ช่วงล่างปรับระดับได้ ระบบดิฟเฟอเรนเชียลอิเล็กทรอนิกส์ และระบบควบคุมแชสซีอิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมด เช่น ระบบ Traction Control และ Stability Control เข้ากับโหมดการขับขี่ที่ผู้ขับขี่สามารถเลือกได้ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในสภาพภูมิประเทศที่แตกต่างกัน
Discovery 3 ล้ำหน้ากว่ายุคสมัยของมันมาก จนกระทั่ง Discovery 4 ที่เปิดตัวในปี 2009 แทบจะเป็นเพียงการปรับโฉมเล็กน้อย โดยยังคงรักษาองค์ประกอบการออกแบบที่สำคัญของ Discovery 3 ไว้ทั้งหมด ตั้งแต่การจัดวางที่นั่งไปจนถึงระบบช่วงล่าง
Toyota LandCruiser 70 Series – ความเรียบง่ายที่เหนือกาลเวลา
Land Cruiser 70 Series คือข้อพิสูจน์ว่าการออกแบบที่ดีสามารถคงอยู่ได้ตลอดกาล Matt Raudonikis เจ้าของ 70 Series ปี 1985 เป็นแฟนตัวยงของรถ 4×4 ที่เรียบง่าย ทนทาน และไม่เรื่องมากคันนี้ เขากล่าวว่า “เป็นรถยนต์ทำงานที่ยืนหยัดเหนือกาลเวลามากว่า 30 ปี และยังคงเป็นรถยนต์ทำงาน 4×4 ที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบัน” และเขาคงไม่เจอใครที่จะมาโต้แย้งเรื่องนี้
70 Series เปิดตัวในปี 1984 เพื่อแทนที่ 40 Series รุ่นที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง โดยรวมแล้ว 70 Series มีขนาดใหญ่กว่า 40 Series แต่ก็ยังคงรักษาองค์ประกอบการออกแบบบางส่วนของ 40 Series ไว้ รวมถึงแชสซีแบบ Ladder Frame พร้อมเพลาหน้า-หลังแบบ Live Axle ที่ใช้ระบบช่วงล่างแบบ Leaf Spring
เมื่อเปิดตัว 70 Series มีรุ่นย่อยมากมายจนน่าเวียนหัว ทั้งตัวถังแบบ Wagon, Ute, Cab-Chassis และ TroopCarrier บนฐานล้อสามขนาด (Short, Mid, Long) พร้อมเครื่องยนต์หลายรุ่น นอกจากนี้ยังมีรุ่นที่ใช้ช่วงล่างคอยล์สปริงฐานล้อสั้นที่ชื่อ Bundera ซึ่งไม่ค่อยได้รับความนิยมเท่าไรนัก
ตั้งแต่เริ่มต้น รุ่น Cab-Chassis และ TroopCarrier ที่ใช้ฐานล้อแบบ Long Wheelbase ได้รับความนิยมอย่างสูง ในช่วงต้นยุค 90 รุ่นย่อยต่างๆ ถูกปรับลดลง และในปี 1993 รุ่นฐานล้อสั้นและกลางก็หายไปจากตลาด
การอัปเกรดครั้งสำคัญครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1999 เมื่อระบบช่วงล่างแบบ Leaf Spring ด้านหน้าถูกแทนที่ด้วย Coil Spring และ Leaf Spring ด้านหลังถูกยืดให้ยาวขึ้นเพื่อปรับปรุงคุณภาพการขับขี่ขณะไม่มีน้ำหนักบรรทุก ห้องโดยสารของรุ่น Ute ยังได้รับการปรับปรุงให้ยาวขึ้นด้านหลังเบาะอีกด้วย เครื่องยนต์ที่ดีที่สุดที่เคยประจำการใน 70 Series ได้มาถึงในปี 2001 นั่นคือ 1HD-FTE เครื่องยนต์ดีเซล 6 สูบ เทอร์โบ 4.2 ลิตร (จาก 100 Series แต่ไม่มี Intercooler)
รุ่น 70 Series ที่เราคุ้นเคยในปัจจุบันเปิดตัวในปี 2007 พร้อมเครื่องยนต์ V8 เทอร์โบดีเซล 4.5 ลิตร ซึ่งปัจจุบันเป็นเครื่องยนต์เพียงรุ่นเดียวที่มีให้เลือกทั่วทั้ง Range รุ่น Wagon 76 สี่ประตู ซึ่งเป็นรุ่นใหม่สำหรับผู้ซื้อในออสเตรเลียแต่เคยมีจำหน่ายในต่างประเทศมาก่อน ได้เข้าร่วมกับรุ่น Troop Carrier 78 และ Cab Chassis 79 ในช่วงเวลานั้น นับตั้งแต่นั้นมา ถุงลมนิรภัยสำหรับผู้ขับขี่และผู้โดยสาร รวมถึงระบบ ABS ได้เข้ามาเสริมสร้างคุณสมบัติด้านความปลอดภัยของ 70 Series ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ในปี 2012 รุ่น Double Cab 79 Series ได้เข้าร่วมสายการผลิต
Ron Moon กล่าวถึง 70 Series ว่า “ในขณะที่รถ 4×4 ที่แข็งแกร่งและเรียบง่ายจริงๆ หาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ในตลาดรถยนต์ใหม่ 70 Series ยังคงเป็นแสงสว่างแห่งความหวัง!” ขอสาธุกับคำกล่าวนี้!
Toyota LandCruiser 60 Series – รถยนต์ออฟโรดที่เหมาะสำหรับครอบครัว
Land Cruiser 60 Series ได้เพิ่มความสะดวกสบายที่เหมาะสำหรับครอบครัวให้กับความทนทานระดับอุตสาหกรรมของ Toyota Toyota เริ่มวางแผนสำหรับ 60 Series ในปี 1976 โดยมีเป้าหมายคือรถยนต์ 4×4 ขนาดใหญ่สไตล์ครอบครัว ที่หวังว่าจะเจาะตลาดสหรัฐอเมริกาที่กำลังเติบโต ซึ่งนำโดย Jeep Wagoneer เช่นเดียวกับ Wagoneer, 60 Series จำเป็นต้องมีความรู้สึกเหมือนรถ Station Wagon มากขึ้น พร้อมการขับขี่ที่นุ่มนวล และภายในที่หรูหราและมีอุปกรณ์ครบครันมากขึ้น
มีการพิจารณาถึงระบบช่วงล่างอิสระที่ด้านหน้าสำหรับ 60 Series เช่นเดียวกับ Wagoneer แต่ก็ถูกปฏิเสธ และเลือกใช้ระบบช่วงล่างแบบ Leaf Spring และ Live Axle ที่ปรับปรุงมาจาก FJ55 รุ่นก่อนหน้า เห็นได้ชัดว่าไม่มีการพิจารณาถึงระบบ Coil Spring Live Axle เหมือน Range Rover ซึ่งจะมาถึงในอีกทศวรรษต่อมาในรุ่น 80 Series
60 Series ไม่ใช่ Station Wagon คันแรกของ Toyota ก่อนหน้านั้นมีรุ่น Long Wheelbase Wagon ของ 40 (45 Series) และที่สำคัญคือ FJ55 แต่ทั้ง 45 และ 55 ไม่ได้ถูกออกแบบมาสำหรับตลาดสันทนาการโดยเฉพาะเหมือน 60 Series
ในปี 1982 ได้มีการเปิดตัวรุ่น HJ60 ที่ได้รับความนิยมอย่างสูง พร้อมเครื่องยนต์ดีเซล 6 สูบ ขนาด 4.0 ลิตร 2H ที่ใหญ่ขึ้น ในหลายๆ ด้าน HJ60 คือรุ่นที่กำหนดทิศทางของ 60 Series นอกจากเครื่องยนต์ที่ใหญ่ขึ้นแล้ว HJ60 ยังมีระบบเกียร์ 5 สปีด หลังคากระจก (Sunroof) ที่เป็นอุปกรณ์เสริม กระจกมองข้างไฟฟ้า และฟีเจอร์หรูหราอื่นๆ
Matt Raudonikis กล่าวว่า “แม้ 60 Series จะใช้ Leaf Spring แต่มันคือ Station Wagon ที่เน้นการใช้งานออฟโรดอย่างแท้จริง มีขนาดที่เหมาะสม รูปทรงที่ลงตัว และยืนหยัดผ่านกาลเวลามาได้อย่างดีเยี่ยม”
สำหรับ Toyota, 60 Series เป็นจุดเริ่มต้นของการแบ่งแยกรถ Land Cruiser ออกเป็นกลุ่มรถเพื่อการพาณิชย์และรถเพื่อสันทนาการ โดยที่ 40 Series ได้ให้กำเนิด 50 Series และถูกแทนที่ด้วย 70 Series ในที่สุด 60 Series ก็ได้เริ่มต้นสายผลิตภัณฑ์ที่สืบทอดมายัง 80 Series, 100 Series, 200 Series และปัจจุบันคือ 300 Series
Nissan Patrol GQ – การมาถึงของ Coil Spring
หลังจากที่ต้องตกเป็นรอง Toyota มาโดยตลอด Nissan ก็ก้าวนำคู่แข่งตลอดกาลด้วย Nissan Patrol GQ ที่มาพร้อมกับระบบช่วงล่างแบบ Coil Spring
Dean Mellor กล่าวชื่นชมรถยนต์ที่เป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่จาก Nissan รุ่นนี้ว่า “GQ Patrol ไม่เพียงแต่นุ่มนวลกว่าบนท้องถนนเมื่อเทียบกับ Land Cruiser 60 Series ที่ใช้ Leaf Spring ในยุคเดียวกันเท่านั้น แต่ยังให้ประสิทธิภาพในการขับขี่แบบออฟโรดที่ดีกว่าอีกด้วย ต้องขอบคุณระบบ Coil Spring ที่มีระยะยุบตัวยาว”
อย่างไรก็ตาม GQ ไม่ใช่รถยนต์ 4×4 สำหรับครอบครัวหรือสันทนาการคันแรกของ Nissan เกียรตินี้เป็นของ MQ รุ่นก่อนหน้า ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงทิศทางครั้งสำคัญของ Patrol
Nissan ได้ผลิต Patrol คันแรกในช่วงเวลาใกล้เคียงกับที่ Toyota ผลิต Land Cruiser คันแรก ด้วยเหตุผลเดียวกัน นั่นคือการตอบสนองต่อคำสั่งของกองทัพสหรัฐฯ ที่ต้องการรถ 4×4 น้ำหนักเบา ที่สามารถผลิตได้อย่างรวดเร็วและง่ายดายหลังจากสงครามในเกาหลีใกล้เคียงปะทุขึ้นในปี 1950 เช่นเดียวกับ Land Cruiser รุ่นแรก Patrol รุ่นแรกมีรูปลักษณ์คล้ายกับ Jeep ในสงครามโลกครั้งที่สอง
ก้าวมาถึงปี 1979, MQ รุ่นที่ซับซ้อนกว่ามากนั้น ตามคำกล่าวของ Ian Glover “มีความสามารถในการขับขี่แบบออฟโรดอย่างยอดเยี่ยม และยังมีพลวัตการขับขี่บนท้องถนนที่ดีที่สุดในบรรดารถยนต์ญี่ปุ่น 4×4” ซึ่งถือเป็นพื้นฐานที่ดีเยี่ยมสำหรับ GQ ที่ดียิ่งขึ้นไปอีก
GQ ซึ่งใช้ Coil Spring Live Axle แม้จะเปิดตัวหลังจาก Range Rover ที่ใช้ Coil Spring ไปแล้ว 17 ปี แต่ GQ ต่างหากที่เป็นผู้ที่ทำให้รถ 4×4 เพื่อสันทนาการที่ใช้ Leaf Spring กลายเป็นประวัติศาสตร์ไปโดยสิ้นเชิง
GQ ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ของ Nissan ในตลาดที่ Toyota ครองความเป็นเจ้าอยู่ กล่าวนับว่า GQ สร้างความเสียหายให้กับ Toyota อย่างมาก จนทำให้ 80 Series ถูกเร่งการผลิตในปี 1990 ซึ่งเร็วกว่ากำหนดการเดิม ส่งผลให้รุ่นนี้มีข้อจำกัดบางประการ GQ ยังคงเป็นจุดสูงสุดของรถยนต์ 4×4 ของ Nissan เนื่องจากรุ่น GU ที่ตามมาในปี 1997 (และรุ่นต่อๆ มา) ไม่สามารถแข่งขันกับรุ่นใหม่ๆ ของ Toyota ได้ทัน
John Rooth กล่าวไว้ว่า “ไม่ว่าผู้คนจะไปเล่นออฟโรดที่ไหน คุณก็จะพบเห็น Nissan GQ ที่ยกสูงและติดล้อใหญ่ๆ มากมาย มันยังคงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดสำหรับใครก็ตามที่ต้องการสร้างรถยนต์ออฟโรดที่ทรงพลังของตัวเอง”
Toyota HiLux – รถยนต์ทำงานที่ได้รับความนิยมสูงสุดของออสเตรเลีย
จากจุดเริ่มต้นที่เรียบง่าย Toyota HiLux ได้กลายเป็นรถยนต์ 4×4 ที่ได้รับความนิยมไปทั่วโลก
Dean Mellor กล่าวว่า “จริงๆ แล้ว HiLux ไม่ได้มีอะไรที่โดดเด่นเป็นพิเศษ มันเป็นรถที่ค่อนข้างพื้นฐาน แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันก็มีตัวถังให้เลือกหลากหลายรูปแบบ ทั้ง Single Cab, Extra Cab และ Double Cab พร้อมกระบะท้าย หรือแบบ Tray ซึ่งทำให้มันน่าดึงดูดใจสำหรับผู้คนในวงกว้าง”
HiLux รุ่นแรกปรากฏตัวในปี 1968 โดยเป็นรถยนต์ขับเคลื่อน 2 ล้อ (4×2) เท่านั้น มีขนาดเล็กกว่ารถกระบะขนาดเล็ก Toyota Stout ในยุคนั้นเล็กน้อย ในบางตลาดมันเข้ามาแทนที่ Stout ในขณะที่ในบางตลาดก็ขายควบคู่กันไป
HiLux รุ่นที่สองมาถึงในปี 1972 แต่ก็ยังคงเป็นรถยนต์ 4×2 เท่านั้น ผู้ซื้อต้องรอจนกระทั่งหนึ่งปีหลังจากรุ่นที่สามเปิดตัวในปี 1978 สำหรับ HiLux 4×4 รุ่นแรก ซึ่งแตกต่างจากรุ่น 4×2 ตรงที่มีเพลาหน้า-หลังแบบ Live Axle และระบบช่วงล่างแบบ Leaf Spring ที่ทั้งสองด้าน ในเวลานั้น มีเฉพาะรุ่น Single Cab เท่านั้น โดยรุ่น Dual-cab จะปรากฏตัวในปี 1982
HiLux ไม่ใช่รถกระบะ Dual-cab คันแรก Toyota มีรถกระบะ Stout รุ่น Dual-cab ตั้งแต่ปี 1960 และมีรุ่นอื่นๆ ก่อนหน้านั้นอีก แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่า HiLux 4×4 Double-cab ปี 1982 คือรถยนต์ที่เริ่มต้นความรักทั่วโลกที่มีต่อรถกระบะ 4×4
ปัจจุบัน รถ Dual-cab สมัยใหม่ พร้อมด้วยระบบส่งกำลังและอุปกรณ์ที่ทันสมัย สามารถเทียบเคียงกับรถยนต์ 4×4 แบบ Wagon ส่วนใหญ่ในด้านประสิทธิภาพและความปลอดภัยได้เป็นอย่างดี อีกทั้งยังมีความอเนกประสงค์เหนือกว่ารถ Wagon อย่างเห็นได้ชัด รถกระบะ Dual-cab กลายเป็นรถ 4×4 มาตรฐานสำหรับการขนส่งครอบครัวและกิจกรรมสันทนาการในออสเตรเลีย รถ Toyota HiLux รุ่นต่างๆ ดูเหมือนจะปรากฏอยู่บนท้องถนนแทบทุกประเทศทั่วโลก
Ron Moon กล่าวว่า “HiLux มอบสมรรถนะ อุปกรณ์ และคุณภาพการขับขี่ที่ดีเยี่ยม ทั้งหมดได้รับการสนับสนุนด้วยความน่าเชื่อถือของ Toyota และเครือข่ายบริการที่ครอบคลุม แม้ว่าจะมีผู้เล่นมากมายในสนามที่แข่งขันกันอย่างดุเดือดนี้ แต่ HiLux ก็เป็นราชามาโดยตลอด และยังคงเป็นราชาอยู่!”
เป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการถึงโลกที่ไม่มี Toyota HiLux
Range Rover (1970) – ความหรูหราผสานสมรรถนะ
ด้วยระบบช่วงล่างแบบ Coil Spring เต็มรูปแบบและระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบ Full-time Range Rover รุ่นแรกได้นำพาความสะดวกสบายและเทคโนโลยีมาสู่โลกของรถยนต์ 4×4
Ron Moon กล่าวได้อย่างถูกต้องว่า “อาจจะน่าประหลาดใจในวันนี้ แต่ Range Rover ไม่เคยถูกออกแบบมาให้เป็นรถยนต์หรูหรา” Range Rover รุ่นแรกปี 1970 เป็นผลงานของ Charles Spencer King หัวหน้าโครงการพัฒนายานยนต์ใหม่ของ Rover ในขณะนั้น และถูกคิดค้นขึ้นมาให้เป็นรถยนต์ 4×4 แบบนั่งขับ ไม่ใช่รถยนต์เพื่อการทำงานเหมือน Land Rover
แม้จะประสบความสำเร็จในภายหลัง แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนใน Rover ที่จะเชื่อมั่นในแนวทางของ Spen King ในขณะนั้น Ian Glover ชี้ให้เห็นว่า “Spen King มองการออกแบบรถ 4×4 จากทิศทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง นั่นคือ ระบบช่วงล่างแบบ Coil Spring หลังจากที่เขาขับรถซีดาน Rover ผ่านทุ่งนาที่เพิ่งไถพรวน”
แม้กระทั่งวิศวกรหัวหน้าของ Land Rover ในขณะนั้น Tom Barton ก็ยังไม่เชื่อมั่นในแนวคิดนี้ โดยเฉพาะการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากการใช้ Leaf Spring มาเป็น Coil Spring สำหรับ Live Axle ของ Range Rover ฝ่ายขายของ Rover ก็คิดว่าแนวคิด Range Rover ทั้งหมดนั้นโง่เขลา “อะไรนะ! Land Rover ราคา 2,000 ปอนด์ – คุณบ้าไปแล้วหรือ!” คือปฏิกิริยาของพวกเขา
ในการเปิดตัว Range Rover รุ่นที่สองในปี 1994 Spen King ได้รำลึกถึงรุ่นแรกว่า “เราทำมันขึ้นมาเอง มันไม่ใช่ผู้บริหารที่สั่งให้ทำ แต่เราทำด้วยตัวเองเพราะเราคิดว่ามันเป็นสิ่งที่มีคุณค่า”
Range Rover ได้นำเสนอระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบ Full-time “คุณมีชุดส่งกำลังที่ทั้งล้อหน้าและล้อหลัง ดังนั้นจึงควรใช้มัน” King กล่าว “มันช่วยลดการสึกหรอของยางและประหยัดน้ำมัน และยังให้การยึดเกาะที่ดีกว่า ซึ่งเป็นปัจจัยด้านความปลอดภัยที่สำคัญ ความปลอดภัยบนถนนที่ลื่นและอันตรายนั้นยอดเยี่ยมมาก”
Range Rover ประสบความสำเร็จทันทีทั่วโลก และยังคงผลิตออกมาแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงนานกว่า 10 ปี จนกระทั่งรุ่นสี่ประตูเปิดตัวในปี 1981 ด้วยการปรับปรุงต่างๆ มันยังคงผลิตต่อไปจนถึงปี 1996 ซึ่งเป็นสองปีหลังจาก Range Rover รุ่นที่สองเปิดตัว
Glover กล่าวว่า “Range Rover เป็นผลงานชิ้นเอกอย่างแท้จริง และยังคงเป็นรถที่ขับขี่ได้อย่างน่าเพลิดเพลินจนถึงทุกวันนี้”
Land Rover – สุดยอดเครื่องจักรแห่งการผจญภัย
Land Rover ตอกย้ำความสำคัญของ Army Jeep เพราะเช่นเดียวกับ Toyota 40 Series, Land Rover ก็มี Jeep อยู่ในประวัติศาสตร์ อันที่จริง Army Jeep ในสงครามโลกครั้งที่สอง ที่ Maurice Wilks หัวหน้าฝ่ายเทคนิคของ Rover เป็นเจ้าของและใช้งานในพื้นที่ชนบทของสหราชอาณาจักร เป็นแรงบันดาลใจในปี 1947 สำหรับ Land Rover รุ่นแรก
ในขณะนั้น Rover ต้องการรถรุ่นใหม่เพื่อกระตุ้นยอดขายอย่างมาก เนื่องจากความต้องการรถซีดานระดับพรีเมียมของพวกเขามีจำกัดในตลาดที่ซบเซาหลังสงคราม Jeep ที่ผลิตจากยุทโธปกรณ์สงครามที่เหลือใช้ของ Wilks พิสูจน์แล้วว่าเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับฟาร์มของเขา และทำให้เขาคิดว่ารถที่ใช้งานได้หลากหลาย เรียบง่าย และทนทานเช่นนี้ ที่เน้นเกษตรกรมากกว่าทหาร จะสามารถช่วย Rover ที่กำลังประสบปัญหาให้ฟื้นตัวได้หรือไม่
ภายในเวลาไม่กี่เดือน ก่อนที่ต้นแบบคันแรกจะถูกสร้างขึ้น (บนแชสซี Jeep ด้วย!) แนวคิดนี้ก็ได้รับการอนุมัติจากผู้บริหาร Rover เนื่องจากถูกมองว่าเป็นรถยนต์รุ่นหยุดระยะ (Stopgap Model) ลำดับความสำคัญคือการผลิต Land Rover ให้เร็วที่สุดและถูกที่สุด นั่นหมายถึงการใช้แผงตัวถังเรียบๆ ที่ทำจากโลหะผสมอลูมิเนียมที่เหลือใช้จากสงคราม เนื่องจากเหล็กขาดแคลน และยังหมายถึงการใช้เครื่องมือน้อยที่สุด
ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ทีมของ Wilks ได้เตรียม Land Rover ให้พร้อมสำหรับการเปิดตัวต่อสาธารณชนที่งาน Amsterdam Motor Show ในเดือนเมษายน 1948 Ian Glover กล่าวว่า “Wilks ทำให้มันเรียบง่ายและใช้งานได้ดี ด้วยวิศวกรรมที่ไม่ซับซ้อนและระดับความสะดวกสบายขั้นพื้นฐาน มันทำงานได้ และทำให้แนวคิดของการมีระบบขับเคลื่อนสี่ล้อเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล”
แต่ความสำเร็จของ Land Rover ไม่ได้มาจากคุณสมบัติของตัวรถเพียงอย่างเดียว อิทธิพลอันกว้างขวางของอังกฤษผ่านเครือจักรภพและอดีตอาณานิคม หมายถึงการเข้าถึงตลาดส่งออกในแอฟริกา ตะวันออกกลาง เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และออสเตรเลีย ซึ่งล้วนเป็นภูมิภาคที่รถ 4×4 ที่เรียบง่ายและทนทานมีประโยชน์อย่างยิ่ง
แม้ว่า Land Rover จะมีเป้าหมายสำหรับผู้ซื้อในชนบทเป็นหลัก แต่ Dean Mellor อธิบายว่า “มันก็ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในหมู่นักผจญภัยออฟโรดรุ่นใหม่ที่กล้าหาญ ซึ่งใช้รถยนต์คันนี้ในการสำรวจโลก และในกระบวนการนั้น ได้เปิดพื้นที่กว้างใหญ่ให้กลายเป็นอารยธรรม”
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Series I ได้วิวัฒนาการเป็น Series II, Series IIA และ Series III ซึ่งผลิตต่อเนื่องไปจนถึงปี 1985 แต่ยังคงรักษาคุณสมบัติหลักของรุ่นปี 1948 ไว้ – รวมถึง Leaf-sprung Live Axles เช่นเดียวกับ Army Jeep ในสงครามโลกครั้งที่สอง
Toyota LandCruiser 40 Series – รากฐานแห่งความสำเร็จของ Toyota
Land Cruiser 40 Series ได้วางรากฐานที่มั่นคงสำหรับความสำเร็จระดับนานาชาติของ Toyota และของญี่ปุ่น
ที่น่าสนใจคือ มีอิทธิพลจาก Jeep และแม้กระทั่งกองทัพสหรัฐฯ อยู่ไม่น้อยในการถือกำเนิดของ Land Cruiser แม้ว่า 40 Series จะไม่ใช่คันแรกก็ตาม ย้อนกลับไปในปี 1950 เพียงห้าปีหลังสิ้นสุดสงคราม ญี่ปุ่นอยู่ภายใต้การยึดครองของกองทัพสหรัฐฯ โดยอเมริกันพยายามปรับโครงสร้างเศรษฐกิจและสังคมของญี่ปุ่น และยุบกองทัพ อุปกรณ์ทางทหารใหม่ๆ ที่ญี่ปุ่นได้รับอนุญาตให้จัดหาสำหรับกองกำลังป้องกันตนเองนั้นมีต้นกำเนิดจากอเมริกา
สถานการณ์เปลี่ยนไปเมื่อสงครามในเกาหลีใกล้เคียงปะทุขึ้นในปี 1950 และการผลิตของกองทัพสหรัฐฯ ก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดัน ด้วยเหตุนี้ อเมริกันจึงได้ขอให้บริษัทรถยนต์ของญี่ปุ่นออกแบบรถ 4×4 ขนาดเล็ก (ท่ามกลางยานพาหนะอื่นๆ) ที่สามารถผลิตได้อย่างรวดเร็วและในปริมาณมาก
สรุปเรื่องราวได้ว่า ความพยายามครั้งแรกของ Toyota มีรูปลักษณ์คล้ายกับ Army Jeep ของสหรัฐฯ อย่างมาก เช่นเดียวกับ Jeep มันมีเพลาหน้า-หลังแบบ Live Axle และระบบช่วงล่างแบบ Leaf Spring ทั้งสองด้าน มันถูกระบุชื่อว่า BJ – ‘B’ สำหรับเครื่องยนต์หกสูบ และ ‘J’ สำหรับ Jeep รถยนต์รุ่นใหม่นี้ถูกเรียกว่า Toyota Jeep ในตอนแรก จนกระทั่ง Willys-Overland ได้รับสิทธิ์เครื่องหมายการค้าสำเร็จ
ในปี 1955, BJ ได้กลายเป็น 20 Series เมื่อได้รับการปรับปรุงเพื่อการส่งออก แม้ว่ายอดขายจะจำกัดเนื่องจากความน่าเชื่อถือที่ยังไม่แน่นอน Toyota ได้เรียนรู้จากความผิดพลาดในยุคแรกอย่างรวดเร็ว และเปิดตัว 40 Series ในปี 1960 ไม่ว่าจะในรูปแบบใดก็ตาม 40 Series จะยังคงอยู่ในสายการผลิตจนถึงปี 1984 มันได้นำคุณสมบัติที่ทำให้ Land Cruiser กลายเป็นมหาอำนาจที่ครองตลาดในปัจจุบัน “นี่คือรถยนต์ที่แย่งชิงความเป็นเจ้าตลาดมาจากอังกฤษ (Land Rover)” Ian Glover กล่าว
ควบคู่ไปกับการพัฒนาคุณภาพการผลิตที่ก้าวกระโดด 40 Series ได้เพิ่มฟีเจอร์ด้านความสะดวกสบายและความสะดวกสบายที่ไม่ค่อยพบเห็นในรถ 4×4 ในยุคนั้น กระบวนการผลิตที่ได้รับการปรับปรุงยังหมายถึงการผลิตที่เร็วขึ้นและคุ้มค่ามากขึ้น 40 Series มีรุ่นย่อยที่หลากหลาย – ฐานล้อสั้น กลาง และยาว, ตัวถังสองประตูแบบ Hard-top, Soft-top, TroopCarrier และ Cab-Chassis พร้อมเครื่องยนต์เบนซินหรือดีเซล
ความสำเร็จระดับโลกของมันสะท้อนให้เห็นในออสเตรเลียเช่นกัน ซึ่งคุณยังคงเห็นรถยนต์จำนวนมากที่ยังคงทำงานอย่างหนัก หรือใช้เป็นรถคู่ใจในวันหยุดสุดสัปดาห์ Ron ให้คำแนะนำว่า “ถ้าคุณมีสักคัน จงเก็บรักษาไว้ให้ดี!”
WWII US Army Jeep – ผู้นำพาแห่งยุค
US Army’s WWII Jeep ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารโดยเฉพาะ แต่ก็ได้เปลี่ยนแปลงโลกในยามสงบเช่นกัน
เป็นที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ Willys-Overland MB หรือ Ford GP – ตามชื่อบริษัทสองแห่งที่ผลิตส่วนใหญ่ในช่วงสงคราม การออกแบบของ Jeep นั้นเป็นหนี้บุญคุณกองทัพมากกว่าผู้ผลิตรถยนต์รายใดรายหนึ่ง ในบรรดาบริษัทที่เกี่ยวข้องหลายแห่ง Bantam สมควรได้รับเครดิตมากที่สุด
ในช่วงแรกๆ มันยังไม่ได้ถูกเรียกว่า Jeep ชื่อนั้นมาในภายหลัง จนถึงปัจจุบัน การโต้แย้งก็ยังคงมีอยู่ว่าชื่อนี้มีต้นกำเนิดมาจากไหน มันไม่ได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการจนกระทั่งปี 1950 เมื่อ Willys-Overland ได้อ้างสิทธิ์ในการเป็นเจ้าของ เนื่องจากได้ผลิต Jeep มากกว่าบริษัทอื่นใดในช่วงสงคราม
เรื่องราวของ Jeep เริ่มต้นในปี 1938 เมื่อกองทัพสหรัฐฯ เริ่มต้นปรับปรุงอุปกรณ์ให้ทันสมัย กองทัพได้ออกข้อเสนอต่างๆ มากมายสำหรับยานพาหนะใหม่ รวมถึงหนึ่งรายการสำหรับ Command Reconnaissance Vehicle กองทัพได้กำหนดข้อกำหนดที่เข้มงวดสำหรับขนาด น้ำหนัก พลังงาน และประสิทธิภาพ – และต้องเป็นระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ
ความต้องการนั้นเข้มงวดมาก จนต้นแบบดั้งเดิมจาก Bantam และ Willys-Overland และต่อมาคือ Ford ล้วนถูกปฏิเสธ มีการผลิตต้นแบบเพิ่มเติม ควบคู่ไปกับการอ้างสิทธิ์ว่ากองทัพได้แชร์การออกแบบระหว่างผู้เข้าร่วมประกวดอย่างลับๆ หลังจากการออกแบบใหม่หลายครั้ง การออกแบบขั้นสุดท้ายได้รับการสรุปในช่วงกลางปี 1941 แกนหลักของมันคือแชสซีที่แยกออกมาและเพลาแบบ Live Axle พร้อม Leaf Spring ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง – รูปแบบที่จะกำหนดทิศทางการออกแบบรถ 4×4 ไปอีกหลายทศวรรษ
ในช่วงสงคราม Jeep ได้ทำมากกว่าการลาดตระเวน มันใช้ขนส่งเสบียง บรรทุกทหาร ลากปืนและเครื่องบิน และแม้กระทั่งใช้เป็นฐานยิงปืนกล ในกรณีหนึ่ง Jeep หลายคันที่เชื่อมต่อกันด้วยล้อเหล็ก ถูกนำมาใช้เพื่อเคลื่อนย้ายตู้รถไฟเมื่อไม่มีหัวรถจักร แต่ที่โด่งดังที่สุดคือ ตามที่ John Rooth กล่าวไว้ Jeep “มีความสามารถในการขับขี่แบบออฟโรดที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง”
การเดินทางผ่านประวัติศาสตร์ของรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อ ทำให้เราเห็นถึงวิวัฒนาการอันน่าทึ่ง จากจุดเริ่มต้นอันเรียบง่ายของ Army Jeep สู่ความซับซ้อนของรถยนต์ยุคใหม่แต่ละรุ่นที่ได้รับการยอมรับในบทความนี้ ล้วนมีเรื่องราวและคุณค่าที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง ซึ่งยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักผจญภัยทั่วโลก
หากคุณคือหนึ่งในผู้ที่หลงใหลในสมรรถนะและความทนทานของรถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อ การได้สัมผัสประสบการณ์กับรถยนต์ในตำนานเหล่านี้ อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม หรือหากคุณกำลังมองหารถยนต์คู่ใจสำหรับการผจญภัยครั้งต่อไป การศึกษาข้อมูลและทำความเข้าใจในคุณสมบัติของรถแต่ละรุ่นที่เราได้นำเสนอ จะช่วยให้คุณตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาดและตรงใจที่สุด.
